La Chine prévoit de lancer sa station spatiale en 2018

D'après Zhang Bonan, concepteur en chef du système de vaisseau spatial habité chinois, interrogé mercredi par China News Service, la Chine devrait lancer sa station spatiale en 2018 et achever le projet en 2022.

Selon M. Zhang, qui est aussi député à l'Assemblée nationale populaire, organe législatif suprême de la Chine, la station sera multi-cabines avec une grande capacité et à haute puissance ; les scientifiques chinois et leurs collègues internationaux y seront en mesure de travailler ensemble dans les laboratoires.

Les défis que la Chine doit surmonter concernent principalement les lignes d'approvisionnement, comme l'absorption du dioxyde de carbone et la collecte et la réutilisation de l'urine, afin de permettre aux astronautes de vivre dans l'espace pendant une longue période.

M. Zhang a également déclaré que tant le module spatial chinois Tiangong-1 lancé en 2011 que le Tiangong-2, dont le lancement est prévu en 2016, servent à tester la technologie pour les systèmes de soutien à la vie dans l'espace.

La Chine a procédé à des expériences sur des systèmes écologiques fermés à petite échelle sur terre, afin de produire de l'oxygène et d'absorber le dioxyde de carbone en cultivant des légumes et en utilisant de l'urine comme engrais.

Les scientifiques chinois espèrent que les astronautes pourront vivre en s'appuyant sur ce système écologique, plutôt que sur une aide extérieure, mais, selon M. Zhang, maintenir l'équilibre présente d'énormes difficultés.

Cependant, a-t-il ajouté, si les humains veulent aller vers d'autres planètes, un système écologique est une condition préalable.