La Chine achèvera d'ici fin 2013 la construction de son premier vaisseau capable de récupérer des découvertes archéologiques au fond des mers, marquant une étape importante dans le renforcement de la capacité de recherche sous-marine des archéologues chinois.

Le vaisseau, large de 4,8 mètres et long de 56 mètres, sera équipé d'un système de propulsion totalement électrique et permettra de répondre "en grande partie" aux besoins du pays en matière d'archéologie sous-marine, selon un communiqué publié mercredi par l'Administration nationale du patrimoine culturel.

Avec un déplacement de 860 tonnes, le vaisseau pourra naviguer jusqu'aux îles Xisha en mer de Chine méridionale, si les conditions maritimes sont bonnes.

Les archéologues utiliseront ce vaisseau pour détecter, localiser, tracer, enregistrer sur vidéo ou fouiller les découvertes archéologiques sous-marines, selon l'administration.

Le vaisseau est conçu par la China Shipbuilding Industry Corporation et construit par la Changhang Dongfeng Shipbuilding Corporation basée à Chongqing.

La construction de ce vaisseau est une bonne nouvelle pour les archéologues chinois qui, pour découvrir les nombreux vestiges sous-marins, sont obligés de parcourir les 18.000 km de littoral du pays en bateaux de pêche.