Le premier porte-avions chinois, le Liaoning, portant le numéro de coque 16, a été mis en service le 25 septembre par la Marine de l'Armée populaire de Libération.

Voici les données et chiffres principaux concernant ce navire, tirés de l'article paru mercredi dans le « Jiefangjun Bao » (Quotidien de l'Armée de Libération) :

- Le Liaoning mesure plus de 300 mètres de long et 70 mètres de large, avec dix niveaux au-dessous du pont de vol et neuf étages au-dessus. Son déplacement d'eau dépasse les 50 000 tonnes.

- Sur le Liaoning, l'effectif de personnel autorisé est de plus de 1 000 marins, parmi lesquels 98 % des officiers sont titulaires d'une licence ou d'un diplôme plus élevé; les officiers brevetés représentent les 2/3 du personnel. Il y a des femmes marins et elles disposent de lieux de vie séparés.

- Le Liaoning est équipé de moteurs traditionnels ( non nucléaires), et est conçu pour porter des chasseurs à ailes fixes et des hélicoptères. Les avions décolleront du porte-avions en utilisant une rampe de saut à ski.

- Le porte-avions dispose d'un restaurant, d'un supermarché, d'un bureau de poste, d'une buanderie, d'une salle de sport, de bars et d'un centre d'élimination des ordures.

- La livraison du Liaoning a fait de la Chine le dixième pays du monde et le dernier des cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU à avoir un porte-avions en service actif.

- Le Liaoning a été rééquipé à partir de l'ancien navire de guerre soviétique Varyag.

-Après des années de travaux de rééquipement pour y installer des moteurs et des armements, le Varyag avait complètement changé de visage en 2011. Il a effectué plusieurs sorties d'essai en mer, organisées par le chantier naval, avant sa mise en service. On s'attend à ce que la Marine lui fasse effectuer d'autres essais en mer après en avoir pris livraison.

-Le Liaoning est sous l'autorité directe de la Marine de l'APL. Il sera utilisé principalement pour la recherche scientifique et la formation. La mise en service du Liaoning n'entraînera pas de changement dans la politique de défense nationale chinoise, qui est par nature défensive.