Le barrage des Trois Gorges a connu son plus fort débit de l'année mardi, alors que les eaux du cours supérieur du fleuve Yangtsé s'engouffraient dans le barrage à une vitesse de 69 000 m3/s à 08h00.

Le barrage emmagasine actuellement plus de 26 000 m3 d'eaux de crues par seconde afin d'atténuer les inondations et de réduire leurs impacts sur le cours inférieur du fleuve, a annoncé dans un communiqué le Centre de contrôle des inondations et de lutte contre la sécheresse du fleuve Yangtsé.

Grâce à l'effet tampon du barrage des Trois Gorges, la vitesse d'écoulement des eaux est de 43 000 m3/s, selon le communiqué.

Le débit entrant en amont devrait atteindre 70 000 m3/s entre mardi soir et mercredi matin.

La force des inondations a largement surpassée celle de la crue la plus dévastatrice du fleuve Yangtsé de ces dernières années qui a causé d'importants dommages en 1998. Le débit du barrage avait alors dépassé les 50 000 m3/s.

Les inondations actuelles constituent le plus grand défi auquel le barrage est confronté depuis son entrée en service, a indiqué le centre de contrôle.

Le trafic maritime a été suspendu dans la région et toutes les écluses sont fermées depuis lundi soir, contraignant plus de 700 bateaux à jeter l'ancre pour des raisons de sécurité.

Le barrage des Trois Gorges se compose d'un réservoir, d'une écluse à cinq niveaux et de 32 turbo-générateurs. Il produit de l'électricité, contrôle les inondations et ajuste les capacités de navigation sur le Yangtsé.

Le réservoir du barrage des Trois Gorges retient l'eau des inondations en été et la décharge pendant la période sèche afin d'atténuer la sécheresse, en particulier dans les zones de production de riz situées en aval du fleuve Yangtsé.