Dans l'ancien Tibet, les serfs, représentant 95% de la population tibétaine, n'avaient ni terre ni pâturages ni d'autres matériaux de production de base. Appartenant aux propriétaires, les serfs ne disposaient d'aucuns droits ni d'aucunes libertés individuelles. Ils n'étaient que les instruments et les outils de production des propriétaires. Vivant dans des conditions misérables, ils étaient la plupart du temps logés dans les étables avec le bétail.

Depuis les 50 dernières années qui ont suivi la réforme démocratique du Tibet, des changements considérables ont été enregistrés dans les régions rurales et pastorales. Les conditions d'habitation ont été grandement améliorées. Depuis 2006, 170 000 familles, comprenant 860 000 paysans et pasteurs, ont emménagé dans de nouveaux logements sécurisés et convenables. En 2008, le Tibet a consacré 680 millions de yuans pour résoudre les problèmes de logement de 57 800 familles rurales et pastorales, à savoir de 312 000 personnes.