Xu Jiao, une adolescente de 15 ans originaire du district de Qingchuan dans la province du Sichuan (sud-ouest), a reçu un "baiser de bienvenue" de la part de l'otarie Max, mercredi à l'Aquarium de Beijing.

Elle faisait partie des 36 collégiens venus visiter l'aquarium à l'occasion de la Fête du Printemps. Ces élèves étaient venus à Beijing pour étudier à l'automne dernier, leur école ayant été détruite lors du séisme du 12 mai au Sichuan.

Xu et deux autres élèves ont été invités à monter sur scène. Ils ont reçu les caresses affectueuses de la part d'otaries avant de danser avec des dauphins.

"C'était un peu effrayant. Je n'avais jamais vu d'otaries avant," a confié Xu. Mais la peur a vite disparu, et la jeune fille a reconnu que c'était "amusant".

"Plus de 300 personnes se sont portées volontaires pour accompagner les enfants pendant la Fête du Printemps," a déclaré Cai Peng, officiel de la Fondation pour le développement de la jeunesse chinoise, en charge de la visite. Il a ajouté que 18 familles avaient invité les élèves à dîner pendant la semaine de congés de la fête, du 25 au 31 janvier.

"C'est tellement différent de célébrer le Nouvel An à Beijing. Tout est nouveau," a dit Xu Jiao.