Le ministère chinois du Territoire et des Ressources naturelles (MTR) a appelé les gouvernements provinciaux à préserver un total de 120 millions d'hectares de terrains cultivés jusqu'en 2020, de crainte que la baisse de leur surface ne menace la production céréalière du pays.

Cette décision a été prise après que le Conseil des Affaires d'Etat a rejeté un plan qui envisageait cette mesure, mais avec 2010 pour échéance.

Le ministère travaille actuellement sur un plan qui, selon des analystes, exigera des gouvernements locaux à tout niveau qu'ils déployent davantage d'efforts pour protéger les terrains cultivés et resserrent le contrôle sur les expropriations pour des besoins de construction.

De 1996 à 2004, la superficie des terrains cultivés en Chine est passée de 130 à 122 millions d'hectares, perdant 950 000 ha par an.

Pendant la même période, la population chinoise s'est accrue de 10 millions de personnes par an, posant le problème de l'approvisionnement alimentaire du pays, le plus peuplé du monde, dont la population représente 22 % du total de la planète et qui recèle 7 % des terres cultivables du monde.