"Désormais, nous, paysans, avons aussi de l'eau potable propre comme les citadins", se réjouit Zhao Caihong dans un grand sourire. "Avant, nous devions aller chercher de l'eau dans les rivières, souvent polluées par des excréments de bétail".

Elle est également heureuse que sa famille, bénéficiaire d'un projet de rénovation des logements financé par le gouvernement, ait quitté son habitation vétuste pour emménager dans une autre, plus grande et neuve.

Mme Zhao et quelques 250 familles vivent à Shangping, un village montagneux reculé de la région de Xihaigu, la plus pauvre partie de la Région autonome Hui du Ningxia.

Il y a un an, les habitants du village, comme ceux de beaucoup d'autres villages pauvres en Chine, souffraient de bas revenus, de moyens de transport limités et d'un manque d'eau potable propre.

La situation a évolué à mesure que le gouvernement s'intéressait au sort des campagnes.

Rien qu'en 2005, le gouvernement a accordé 1,2 million de yuans (environ 150 000 dollars) à l'amélioration des infrastructures locales et à la formation des villageois pour qu'ils puissent trouver un travail dans les villes, souligne Wang Dianzhong, chef du comité du village de Shangping.

Le village a utilisé une partie de ces fonds pour construire une route qui relie le village avec le monde extérieur. Grâce à l'installation d'antennes, les familles équipées de postes de télévision peuvent regarder les programmes de huit chaînes.

Shangping, comme d'autres districts pauvres dans le pays, commence à partager les fruits de l'essor économique chinois.

La Chine est le pays en développement le plus peuplé, et la majorité de la population vit dans les campagnes. En 1978, le gouvernement a mis un terme à la planification économique et a commencé à réformer le marché, à libéraliser l'économie rurale, à augmenter la productivité rurale et à réduire la pauvreté par l'application d'une système de responsabilité forfaitaire pratiqué au niveau de foyer.

Par ailleurs, au milieu des années 1980, le gouvernement a commencé à systématiquement et activement oeuvrer contre la pauvreté et pour le développement. Par conséquent, le nombre de nécessiteux n'ayant ni nourriture ni vêtements suffisants est tombé de 250 millions en 1978 (30 % de l'ensemble de la population alors) à 23,6 millions fin 2005 (moins de 3 % de la population d' aujourd'hui). La Chine a accompli le premier Objectif du milliénaire de l'Onu 10 ans avant la date prévue de 2015.

"Dans le processus de lutte contre la pauvreté et de développement, la Chine s'est frayé sa propre voie selon situation propre. Cette voie requiert la direction du gouvernement, la participation de la société, l'autonomie, l'orientation vers le développement économique et une méthode de développement", estime Liu Jian, directeur du Bureau pour le développement et la lutte contre la pauvreté du Conseil des Affaires d'Etat.

Parallèlement, le gouvernement a multiplié les allocations budgétaires destinées à cette cause. De 1986 à 2004, 112,6 milliards de yuans (14 milliards de dollars) du budget de l'Etat ont été accordés à cet objectif et les prêts subventionnés on atteint 162 milliards de yuans (20 milliards de dollars). En 2005, le soutien budgétaire a été de 13 milliards de yuans.

En plus des efforts gouvernementaux, le pays a sensibilisé les gens de tous milieux et les a invités à participer à la construction et au développement des régions pauvres.

Le gouvernement a demandé aux 15 provinces et municipalités de l'est de soutenir le développement des 11 provinces, régions autonomes et villes pauvres de l'ouest. En outre, grâce à lui, 16 organismes du parti et du gouvernement central et 15 grandes entreprises publiques soutiennent 481 districts-clé ciblés pour leur situation et tous les secteurs sociaux participent à la réduction de l'écart entre les revenus entre les différentes régions.

Le programme baptisé "Cause glorieuse" encourage les entreprises privées à investir dans les régions pauvres. Le Projet de l'Espoir, lancé par le Comité central de la Ligue de la Jeunesse communiste, vise à aider financièrement les enfants issus des familles pauvres pour qu'ils aillent au terme de leur éducation obligatoire. Les partis non-communistes ont initié quant à eux un "Programme orienté connaissance", pour le développement des technologies pratiques dans les régions pauvres. De son côté, le Projet du Bonheur, de la Fondation nationale de la population de Chine, aide les mères démunies alors que le programme de réduction de la pauvreté pour les femmes, mené par la Fédération nationale des Femmes de Chine, cible l'accroissement des revenus des femmes. (à suivre)

BEIJING, -- De décembre 2005 à février 2006, la Fondation pour la Lutte contre la Pauvreté de Chine (CEPA), la plus grande du secteur dans le pays, ont lancé un appel d'offre auprès de 10 ONG (organisations non-gouvernementales) chinoises et étrangères pour un projet de lutte contre la pauvreté dans 22 villages de la province du Jiangxi (est).

Les six ONG retenues en avril 2006 sont Heifer Project International (Etats-Unis), l'Association de la province du Jiangxi pour la promotion du développement durable de la région Montagne-Rivière-Lac, le Centre du Ningxia pour la réduction de la pauvreté et la protection de l'environnement, l'Association chinoise pour la coopération des ONG et l'Association pour la recherche pour la femme et la famille.

Dans le cadre de ce projet, le Bureau de lutte contre la pauvreté du Conseil des Affaires d'Etat et le bureau provincial du Jiangxi de lutte contre la pauvreté vont accorder ensemble une allocation de 11 millions de yuans (1,35 millions de dollars) à ces ONG pour mener à bien le projet qui devrait être achevé en 2007 dans 6 bourgs des districts de Le'an, de Xingguo et de Ningdu. Chaque village se verra accorder 500 000 yuans.

Les paysans, habitués à recevoir l'aide du gouvernement, ont été surpris de ce changement de mode opératoire. "Les projets des ONG sont bien différents des projets gouvernementaux dans la lutte contre la pauvreté. Les représentants des ONG viennent chez nous, parler patiemment de tout à chacun de nous", explique Dong Xiaoping, paysan du village de Liukeng (district de Le'an).

"Si nous parvenons à réaliser ce projet, nous pourrions trouver un moyen efficace d'améliorer le mécanisme de gestion des fonds pour la réduction de la pauvreté en Chine, et promouvoir la subsistance et le développement des ONG chinoises", souligne le président de la CEPA Duan Yingbi.

Avec l'aide du gouvernement et des milieux sociaux, la Chine dessine une approche de la lutte contre la pauvreté: soutenir les pauvres et les encourager à passer d'une attitude attentiste et de dépendance des autres à une attitude plus volontaire consistant à compter sur soi et travailler dur, explique Liu Jian.

En dépit de nombreux succès dans la réduction de la pauvreté ces dernière décennies, la situation est encore préoccupante dans les régions reculées qui échappent généralement aux programmes gouvernementaux.

"Dans l'avenir, la Chine continuera de réduire la pauvreté en développant les villages dans leur ensemble, en les considérant comme un tout, en réglant les problèmes les uns après les autres et en assurant l'utilisation correcte des allocations", a affirmé Wang Guoliang, directeur adjoint du Bureau de lutte contre la pauvreté du Conseil des Affaires d'Etat.

Pour atteindre cet objectif, la Chine teste une nouvelle approche pour 100 000 paysans démunis de 60 villages administratifs des provinces du Shaanxi (nord-ouest) et du Sichuan (sud-ouest), et des régions autonomes du Guangxi (sud-ouest) et de Mongolie intérieure (nord).

Le Bureau de développement et de lutte contre la pauvreté relevant du Conseil des Affaires d'Etat et la Banque mondiale ont ensemble lancé le 1er juin 2006 un programme de 8 millions de dollars sur 2 ans dont l'objectif est de promouvoir l'implication des villages les plus forts dans les décisions sur la manière d'utiliser les fonds de développement dans leur communauté.

D'après la Banque mondiale, ce "Programme de Développement par la Communauté" (CDDP en anglais) permet aux bénéficiaires de décider et de gérer les fonds selon leurs priorités.

Les communautés participantes seront autorisées à diriger le programme, créer des petites infrastructures et améliorer les services publics, précise la banque.

"Le CDDP doit promouvoir plus de participation des villageois dans la planification et la mise en place du projet et encourager les nouvelles méthodes des gouvernements locaux", explique Wang Guoliang.

Dans le cadre du programme, 60 villages vont recevoir des prêts pour l'amélioration du niveau de vie et l'augmentation des revenus. Au sein de chaque village, des unités plus petites seront en compétition pour l'accès aux prêts.

Le programme, à l'instar d'autres programmes similaires de la Banque mondiale en Asie, est estimé à 64 millions de yuans (8 millions de dollars).

"Si nous réussissons, le programme pourrait être appliqué à l'échelle nationale et aider des millions de villageois à prendre eux-mêmes des décisions relatives au développement économique et social. Les éléments s'avérant efficaces pourraient être inscris au 'Programme de Planification du Développement des Villages de Chine'", a ajouté M. Wang.

Lancé en 2001, le programme de réduction de la pauvreté et de développement de l'ensemble des villages a été appliqué partout en Chine dans quelques 148 000 villages officiellement reconnus pauvres et abritant 80 % de la population pauvre du pays. Chaque année, le pays se concentre sur l'amélioration de la production et des conditions de vie dans ces villages-clés. La Chine ambitionne de donner un tout autre visage à ces régions pauvres d'ici à 2010.