Plus de 100 000 puits de stockage d'eau ont été construits depuis le lancement du projet d'aide aux foyers démunis des régions ouest de la Chine en 2000.

Le projet, initié par la Fédération des Femmes de Chine, a profité à 1,1 millions de paysans vivant dans 22 provinces et régions. Chacun d'eux a reçu 1 000 yuans (125 dollars américains) d'aide directe afin de pouvoir creuser leur puits, selon le China Daily lundi.

Les régions de l'ouest souffrent des plus grandes pénuries d'eau du pays à cause de conditions géographiques et naturelles très pauvres. "Fournir des puits de stockage d'eau aux familles paysannes permettra non seulement de les approvisionner en eau mais aussi d'améliorer leurs conditions de vie" a indiqué Bao Xiaoping, directeur adjoint de la fédération des Femmes pour la région autonome de Mongolie intérieure, en Chine du nord.

"Grâce aux puits, nous bénéficiont de meilleures conditions pour la production agricole, d'ailleurs, en 2005, ma famille a pu récolter 5 000 yuans (620 dollars) en cultivant des légumes," a déclaré Qiao Haishi, 37 ans, paysan du village de Maolinzi de cette région autonome, ajoutant que sa famille avait aujourd'hui le privilège de prendre des bains à domicile.

Cependant, il existe encore environ 20 millions de personnes affectées par les pénuries d'eau dans les régions ouest de la Chine. Parmi les plus touchées, on compte 3 millions de personnes habitant dans les zones montagneuses des provinces du Shaanxi, Shanxi et du Gansu, a expliqué Zhang Baotong, un expert en développement économique et social et directeur de l'institut de recherche sur le développement économique du Shaanxi.

De nombreuses personnes dans ces villages n'ont pas d'eau pour se laver le visage et les vêtements. Par ailleurs, plus de 80% des femmes souffrent de problèmes gynécologiques à cause d'un manque d'hygiène et d'eau, selon le China Daily.