Le fleuve Tarim, qui s'étend sur 2 179 km d'ouest en est, traverse le bassin Tarim et finit sa course dans le lac Taitema, est le plus long fleuve situé à l'intérieur des terres de Chine. Il est vénéré dans le Xinjiang comme le fleuve mère. Il prend sa source à la confluence du fleuve Aksu du Mont Tianshan, du fleuve Yerqiang des Monts Kunlun et du fleuve Hetian. La plupart de ses cours supérieurs traversent le désert du Taklamakan.

La région du fleuve Tarim comprend un ensemble de 144 fleuves situés autour du bassin Tarim. Ces fleuves appartiennent aux neuf réseaux hydrographiques, comme par exemple la zone qui va du Kaidu au fleuve Kongquehe, la zone du fleuve Aksu ou bien encore celle du fleuve Yarkant. Le bassin fluvial couvre une superficie totale de 1 million de km2 et produit un volume d'eau de 43 milliards de m3.

Cette vaste région est riche en terres ainsi qu'en ressources pétrolières et gazières. C'est également l'une des plus importantes régions en termes de production de coton et d'installations pétrochimiques. L'oasis naturelle, qui s'est formée au fil des siècles, est une barrière idéale contre l'avancée du sable, venu du désert du Taklamakan.

Historiquement, le Tarim était un fleuve aux vagues mugissantes et déferlantes qui contribuèrent à la création des anciennes civilisations des oasis, telles que Loulan ou toutes celles qui se trouvaient le long de la Route de la Soie.

Malheureusement, l'environnement du fleuve Tarim commença à se détériorer rapidement dans les années 1950, en raison du changement climatique, de la course à l'acquisition des terres et au détournement abusif de l'eau pour l'usage agricole.

Selon Tohti, le développement et l'utilisation des ressources hydrauliques ainsi que la protection de l'environnement de la région sont tout deux des facteurs importants pour la solidarité nationale et la stabilité sociale.