Le complexe hydroélectrique des
Trois Gorges du Yangzi comprend un barrage-poids de béton, un
déversoir, des centrales, une écluse à cinq niveaux et un ascenseur
à bateaux. Les travaux de génie civil sont composés du barrage, des
ateliers des turbo-alternateurs et des constructions de passage des
bateaux. Le barrage est long de 3 035 m et haut de 185 m. La
puissance installée totale est de 18 200 MW (mégawatts), fournie
par 14 turbo-alternateurs de 700 MW à l'unité de la rive gauche et
12 autres de la rive droite. La production annuelle est de 84,7
milliards de kWh. L'écluse à cinq niveaux et un ascenseur à bateaux
sont sur la rive gauche.
La construction est divisée en trois
phases, échelonnées sur 18 ans. La première phase, de 1992 à 1997,
consiste à faire les préparatifs, à excaver et construire le
batardeau et le canal d'adduction, à bâtir le batardeau
longitudinal de béton, à construire une écluse provisoire de la
rive gauche (hauteur : 120 m) et à commencer la construction de
l'écluse permanente, l'ascenseur et une partie du barrage en pierre
de la rive gauche.
Après avoir retenu l'eau du chenal
principal en novembre 1997, le niveau de l'eau est montée de 68 à
88 mètres dans le Yangzi. Le canal d'adduction, dont le débit
maximal est de 20 000 m3 à la seconde, assure la navigation normale
pendant la première phase des travaux.
La deuxième phase, de 1988 à 2003,
consiste à poursuivre la construction du batardeau, à construire la
centrale de la rive gauche et à y installer les turbines, et à
achever l'écluse permanente et l'ascenseur à bateaux.
En juin 2003, l'eau retenue dans le
barrage-réservoir a atteint le niveau de 135 mètres, à la hauteur
de Wanxian en amont. Le temple du général Zhang Fei a été immergé,
ainsi que les bas-fonds et les rapides. L'eau du fleuve est devenue
calme, sans distinction de montée et de descente. L'écluse
permanente est devenue opérationnelle. Le premier groupe générateur
est entré en fonctionnement.
La troisième et dernière phase, de
2003 à 2009, consiste à achever le barrage et à construire la
centrale de la rive droite, et continuer à installer les autres
turbines-alternateurs.
Le futur réservoir des Trois Gorges
sera long de 600 km, large de 2 000 m et couvrant 10 000 km2. Dans
ce réservoir de vallées calme, la profondeur de l'eau augmentera de
10 à 100 mètres. A la fin, le niveau sera de 175 mètres en hiver et
de 145 m en été, en prévision de crues éventuelles. Près du
barrage, la profondeur de l'eau s'accroîtra de 100 mètres,
immergeant un certain nombre de sites : le temple de Zhang Fei en
2003 et la « porte de la montagne » du temple de Qu Yuan en 2006.
Après la fin des travaux en 2009, le niveau de l'eau atteindra 175
mètres en trois ans, soit en 2012. Le niveau de l'eau s'élèvera en
réalité de 110 mètres, et le réservoir s'étendra sur 650
kilomètres, jusqu'à Chongqing en amont. A ce moment-là, 39 sites,
soit 13% de l'ensemble, seront immergés totalement ou
partiellement. Dans les gorges Wuxia et Qutang, d'altitude
relativement élevée, le niveau de l'eau s'élèvera de 80 mètres et
leur paysage—des montagnes et falaises hautes de plusieurs
centaines voire d'un millier de mètres—ne changera pas beaucoup,
sauf une partie des passerelles et quelques grottes immergées. Dans
la gorge de Xiling, les gorges de Bingshu Baojian et de Niugan
Mafei seront immergées.
De ce qui précède, on peut déduire
que la plupart des sites des Trois Gorges, comme le « pic de la Fée
», le col de Kuimen, garderont leur grâce ou grandeur. Par contre,
le rehaussement du niveau de l'eau fera naître une centaine de
nouveaux sites. La Cité de l'empereur blanc et le hameau de Shibao
deviendront deux îlôts, et de nombreux sites nouveaux apparaîtront
dans les affluents du Yangzi.
Désormais, des bateaux de croisière
plus grands et donc plus confortables pourront naviguer dans les
Trois Gorges. La texture actuelle du tourisme se modifiera
considérablement, avec la diversification des circuits et le
déplacement du centre de gravité vers le barrage des Trois
Gorges.
Le complexe hydroélectrique des
Trois Gorges du Yangzi est actuellement le plus grand ouvrage
hydraulique du monde. Il a été rangé parmi les super-ouvrages du
monde, par la conférence mondiale sur la super-ingénierie, tenue à
Barcelone en juin 1994 sous l'égide du Conseil de développement des
Etats-Unis. Il mérite d'être placé dans le peloton de tête des
ouvrages humains, que ce soit par son envergure, les technologies
utilisées et sa rentabilité globale. Il est non seulement bénéfique
au développement de la Chine, mais aussi au développement des
technologies hydroélectriques et des autres sciences et techniques
concernées.
L'exploitation des ressources
hydrauliques des Trois Gorges revêt une signification stratégique
pour l'édification du pays. C'est pourquoi cet ouvrage a retenu
l'attention et le soutien des dirigeants chinois, de Sun Yatsen,
Mao Zedong, Zhou Enlai à Deng Xiaoping et Jiang Zemin.
Pour sa réalisation, des années 1920
à nos jours, des scientifiques et ingénieurs de plusieurs
générations ont effectué des recherches et études assidus.
Du fait qu'il s'agit d'un ouvrage
gigantesque, impliquant de nombreux problèmes techniques complexes,
sa mise en chantier a suscité une vive attention, et autant des
voix d'approbation que des voix d'opposition. D'aucuns sont
inquiets quant à la sûreté du barrage, et à ses retombées sur
l'environnement social et écologique. La polémique suscitée par un
ouvrage engageant la nation et l'avenir est sans aucun doute utile
à l'approfondissement des études et à l'optimisation du complexe
hydroélectrique des Trois Gorges.
China.org.cn 2006/08/10
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