Après le tremblement de terre qui a touché la province chinoise du Sichuan (sud-ouest) le 12 mai, dont Wenchuan était l'épicentre, le Centre de l'Observatoire sismologique de Chine a adopté les données d'observation en temps réel de l'Observatoire sismologique de Chine et a rapporté promptement une magnitude de 7,8 degrés sur l'échelle de Richter. Par la suite, selon les pratiques internationales, les sismologues chinois ont étudié les données fournies par d'autres observatoires sismiques dans le monde, ont fait des mesures détaillées des paramètres et ont finalement révisé la magnitude à 8,0 degrés.