Il y a deux modes de transmission : contact direct entre les volailles infectées et les volailles en bonne santé, et contact avec les objets pollués par le virus. Le virus existe dans les voies digestive et respiratoire et les tissus de viscères. Ainsi peut-il être dégagé avec les sécrétions oculaires, nasales, buccales et les déjections. Tous objets qui contiennent ces sécrétions et déjections, comme fourrage, eaux, poulailler, air, équipement d'élevage, véhicules, insectes et oiseaux infectés, peuvent mécaniquement transmettre le virus. Les poulets en bonne santé sont infectés par les voies respiratoire et digestive.