Une base spatiale habitée 100% chinoise d'ici une décennie, c'est l'objectif que se fixe la Chine. Wang Yongzhi, l'ingénieur en chef du programme spatial habité chinois, a révélé lundi 21 septembre lors d'une conférence de presse que le projet d'application relatif à la création d'une station spatiale habitée chinoise était en cours d'examen. Selon ce projet, la Chine pourrait disposer en 2020 ou un peu plus tard d'une station spatiale qui fonctionnerait sur le long terme.

Selon Wang Yongzhi, le projet spatial habité chinois sera mis en oeuvre en trois étapes.

Dans un premier temps, des vaisseaux non habités et habités devraient être lancés, avec pour objectif d'envoyer des taikonautes dans l'orbite proche de la Terre. Ils y effectueront des observations et des expérimentations scientifiques sur la Terre.

Lors de la deuxième étape, la Chine devra gagner en expérience, en continuant à améliorer sa maîtrise des technologies spatiales. Elle multipliera le nombre d'heures de vol du vaisseau, fera voler plusieurs taikonautes et effectuera de nouvelles sorties dans l'espace, afin notamment d'y effectuer des assemblages de matériel.

La construction d'une station spatiale permanente ne sera lancée qu'une fois les deux étapes précédentes effectuées.