Le fait que l'Armée populaire de libération (APL) de Chine soit passée d'une armée d'infanterie à une armée moderne, composée de divers armes et services et dotée d'une force de combat interarmes, montre toute la signification de la voie qu'elle a suivie pour se développer, une voie décrite en ces termes : « Être une armée d'élite, une armée combinée et hautement efficace ». Cette voie de développement s'est éclaircie toujours plus avec le temps.

Toute histoire est une histoire contemporaine.

La cérémonie de la fondation de la République populaire de Chine en 1949 est un grand événement de l'histoire chinoise. Au cours de cette cérémonie, le défilé de l'APL fut sans aucun doute la scène la plus grandiose et la plus marquante, pour laquelle beaucoup ont versé de chaudes larmes.

Mais nous n'avons pas oublié que dans les 70 détachements du défilé, plus de 40 étaient de l'infanterie, et leurs armes étaient, sans exception, de fabrication étrangère.

Comment une armée qui a gagné la guerre pourra-t-elle assurer la paix dans sa patrie ? Un an après la proclamation de la RPC, le dirigeant chinois Mao Zedong déclara que la Chine nouvelle avait deux tâches à accomplir : construire une armée puissante de défense nationale et développer considérablement l'économie du pays.

Cette armée du peuple, qui avait vaincu des adversaires beaucoup mieux équipés qu'elle, aspirait ardemment à réaliser sa propre modernisation.

Jugement historique et changement stratégique

Fin 1953, les cadres supérieurs du Parti du secteur militaire se réunirent et définirent le principe guidant l'édification de l'armée ainsi que la tâche générale : construire une armée révolutionnaire, moderne et régulière. Ainsi, notre armée a franchi les premiers pas de sa modernisation : par quatre fois elle a simplifié et réorganisé ses effectifs forts de 5,5 millions d'hommes, pour créer les organismes dirigeants et les unités de la marine, de l'aviation, de la sécurité publique, de l'artillerie, du génie, du corps de transmission et du corps de chemin de fer. Une armée constituée principalement par l'infanterie s'est transformée en armée de multiples armes et services. En 1955, sa première division d'infanterie motorisée a vu le jour. En 1959, sa première unité entièrement motorisée et de grande mobilité est apparue dans la région militaire de Lanzhou…

Mais, le chemin à parcourir restait encore long pour la modernisation de l'APL.

Seul le grand stratège peut influencer l'histoire

Le 4 juin 1985, le président de la Commission militaire centrale, M. Deng Xiaoping, annonça la décision de réduire les effectifs de l'APL d'un million d'hommes. Il se basa sur ce jugement perspicace : bien que le danger de la guerre persiste, les forces en faveur de la paix l'emportent sur les forces bellicistes et il est donc possible d'assurer une paix relativement prolongée. C'est en tenant compte de la tendance mondiale que notre armée a modifié les idées directrices de son édification : elle se consacra désormais à son développement en temps de paix, au lieu de se préparer à faire face à une guerre imminente, d'envergure ou même nucléaire.