Depuis 25 ans, Niu Yuqin, paysanne du village de Jinjisha dans le district de Jingbian (province du Shaanxi), a planté, avec les siens, 27 millions d'arbres, transformant ainsi 7 333 hectares de terres désertiques en une oasis, et faisant reculer le désert de 10 km.

« Transformer un arbre en une forêt »

Niu Yuqin est née il y a 60 ans dans une famille paysanne du district de Dingxian. À l'âge de 17 ans, elle se marie avec Zhang Jiawang, paysan du village de Jinjisha dans le district de Jingbian. Le village de Jinjisha, très pauvre, se situe dans le désert et possède des conditions naturelles extrêmement mauvaises.

Il y a 25 ans, le district de Jingbian a lancé le slogan « Lutter contre la désertification est la seule issue pour notre subsistance, sinon nous serons tôt ou tard enterrés dans le sable », encourageant les paysans à lutter contre la désertification. Niu Yuqin a sollicité un prêt pour exploiter sous forme forfaitaire 667 hectares de désert. Le surnom donné à ce morceau de terres est « un arbre », du fait qu'un seul grand saule y pousse. Au fil des ans, grâce aux efforts de la famille de Niu Yuqin, « un arbre s'est transformé en une forêt ».

Il y a 21 ans, le mari de Niu Yuqing est atteint d'un cancer. Niu Yuqing devient la principale force de travail de sa famille. Après la mort de son mari, elle a entrepris l'exploitation de 6 667 hectares de désert supplémentaires. En 25 ans, la famille de Niu Yuqin a planté au total 27 millions d'arbres, transformant ainsi 7 333 hectares de désert en une oasis. Maintenant, cette oasis, couverte de végétation à 80 %, est devenue une zone pilote chinoise mondialement connue pour la lutte contre la désertification.

Créer une société spécialisée dans la lutte contre la désertification

Les moineaux, les pies et autres oiseaux aiment se percher, voleter et gazouiller dans la forêt de l'oasis de Niu Yuqin. Outre les oiseaux, la forêt abrite aussi des lièvres et des serpents. Dans la zone agricole de l'oasis, plusieurs dizaines de paysannes, coiffées de chapeaux les protégeant du soleil, travaillent en rang dans les champs. Il s'agit d'un champ expérimental de 13 hectares nouvellement aménagé servant actuellement de pépinière.

Niu Yuqin n'a fait qu'un an d'étude. Malgré ses 60 années, elle ne veut pas être en retard sur son temps. Elle a créé une société spécialisée dans la lutte contre la désertification dont elle occupe le poste de présidente du conseil d'administration. Son fils Zhang Liqiang, diplômé de l'école de sylviculture, est responsable technique. Elle emploie à plein temps une vingtaine de personnes, et une soixantaine durant la saison des travaux agricoles. Elle veut continuer à lutter contre la désertification en élargissant son oasis, et en augmenter son rendement. Pour cela, elle change son mode d'exploitation en passant de l'achat de jeunes arbres à la vente.

Aujourd'hui, elle s'est fixé comme objectif pour l'avenir d'utiliser les technologies de pointe et de miser sur le haut rendement, afin de faire du désert « une banque verte ». L'année dernière, elle a construit sur la terre sablonneuse 0,4 hectare de serre, où ont été cultivés des piments, tomates, haricots, etc.

En plus de cela, Niu Yuqin élève en batterie 90 chèvres du Shaanxi aux fins poils blancs afin de pratiquer une économie du recyclage de « plantation-élevage ». Elle utilise des panneaux photovoltaïques pour produire de l'énergie solaire afin d'alimenter les pompes. Cette année, 6,7 hectares de terres ont été irrigués de cette façon, et 67 hectares le seront dans le futur.

Selon son plan d'avenir, son oasis artificielle de 7 333 hectares sera transformée en « zone éco-touristique sur le désert », intégrant l'agriculture, la sylviculture, l'élevage et le tourisme. Les serres seront utilisées pour cultiver des pastèques, melons, et légumes ; l'élevage en batterie de poulets et de chèvres sera pratiqué ; des restaurants de cuisine paysanne seront construits ; des sculptures de sable décoreront l'environnement, et enfin un festival de la culture du sable sera organisé chaque année. Tout cela permettra aux touristes de visiter les lieux, de cueillir des fruits et légumes, et d'apprendre à cultiver la terre, et contribuera en même temps à verdir le désert et à enrichir la population.