La photographe Hou Bo est née à une époque où les seigneurs de guerre se livraient d'innombrables luttes en Chine. À l'âge de 13 ans, elle s'engage dans la résistance contre l'agression japonaise, et l'année suivante elle adhère au Parti communiste chinois avant de se rendre à Yan'an. À l'âge de 25 ans, sur la porte Tian'anmen, elle assiste à la cérémonie de fondation de la Chine nouvelle. Durant les 12 ans qui suivent les débuts de la République populaire de Chine, elle sera la photographe de Mao Zedong et d'autres hauts dirigeants du Parti et de l'État. À l'âge de 71 ans, elle assumera les fonctions de présidente de l'Associatoin des femmes photographes de Chine.

Hou Bo, qui a maintenant 85 ans, est en bonne santé. Elle vit avec son mari Xiao Bing, photographe retraité de 93 ans, ainsi qu'avec son fils et sa belle-fille.

« Le bonheur m'a accompagné tout au long de ma vie : j'ai été témoin de la cérémonie de fondation de la Chine nouvelle ainsi que de sa prospérité », déclare Hou Bo.

« Le Parti communiste chinois a rendu son honneur au peuple chinois »

Hou Bo raconte : « Je suis née en 1924 dans le district de Xiaxian, dans la province du Shanxi. À cette époque, les seigneurs de guerre se livraient de féroces et innombrables batailles. Beaucoup de grandes villes telles que Shanghai avaient, quant à elles, dû céder des concessions à des pays étrangers, infligeant ainsi à notre pays une grande humiliation. En 1937, le Japon envahit la Chine, occupant une bonne moitié du Shanxi et plongeant le peuple dans la misère ».

En 1938, Hou Bo rejoignit le Bureau de la VIIIe Armée de Route à Xi'an, où elle adhéra au Parti communiste. Au début de l'année 1949, Hou Bo et son mari se rendirent à Beiping (l'actuelle Beijing). Après que le Comité central du Parti communiste chinois eut choisi d'établir son siège à Zhongnanhai à Beiping, Hou Bo devint la photographe de Mao Zedong et d'autres hauts dirigeants.

« Le Parti m'a fait confiance en m'offrant l'occasion de contempler de mes propres yeux la cérémonie de fondation de la Chine nouvelle. Le 1er octobre 1949 dans l'après-midi, 300 000 civils et militaires se sont rassemblés sur la place Tian'anmen. Le président Mao et d'autres dirigeants comme Zhu De et Zhou Enlai sont montés sur la porte Tian'anmen. Équipée d'un appareil photo muni d'un seul objectif et de 12 pellicules, j'ai pris des photos sur la porte Tian'anmen. Après l'hymne national, le président Mao a solennellement déclaré la fondation du gouvernement populaire central de la République populaire de Chine. À cet instant, j'ai senti mon sang bouillir dans mes veines. Au mépris du danger, je me suis penchée en dehors de la balustrade pour saisir le moment historique de cette déclaration du président ». La Cérémonie de la fondation de la Chine nouvelle, chef-d'œuvre le plus précieux de Hou Bo, prit ainsi forme.

Elle déclare : « Ce qui m'a le plus touché c'est que lors de la cérémonie, la joie du peuple venait du cœur, car il était conscient qu'il pouvait désormais agir en maître de son propre pays ».