Le bilan des morts suite à un coup de grisou, survenu dans la nuit de lundi à mardi dans une mine de charbon de la province du Henan (centre), a augmenté à 35, a annoncé le bureau provincial de la sécurité du travail.

L'accident s'est produit à environ 1H00 dans le puits Xinhua No.4 du district de Xinhua de la ville de Pingdingshan, a indiqué un porte-parole du bureau.

Au total, 93 personnes travaillaient dans le puits. Quatorze d'entre elles ont pu s'échapper mais 44 autres sont toujours bloquées.

Cinq équipes de 70 sauveteurs ont été envoyées sur place pour participer aux opérations de secours.

Luo Lin, directeur de l'Administration générale de la sécurité du travail, s'est rendu à Pingdingshan à la tête d'une équipe pour surveiller les opérations de secours et enquêter sur l'accident.

"Le premier groupe de sauveteurs est arrivé à 2H00 et a commencé à rétablir le système de ventilation souterrain", a indiqué Zhang Jufeng, responsable du bureau de l'industrie des mines de charbon de la ville.

La ventilation était rétablie dans la plupart des puits à 11H, a-t-il ajouté.

La mine de charbon, avec une capacité de production annuelle de 150 000 tonnes, subissait une inspection et n'avait pas été autorisée à reprendre sa production, a-t-on appris d'un porte-parole du comité du Parti communiste chinois pour Pingdingshan.