Les producteurs de pneus chinois, exposés à une proposition de tarifs de sanction des autorités américaines, font appel au " jugement équitable" du gouvernement américain, a déclaré mercredi à l'agence Xinhua un représentant de cette industrie en Chine.

"Les sanctions envisagées à l'encontre des exportations de pneus chinois sur le marché américain entraîneraient une situation perdant-perdant pour les deux pays", a averti Mary Xu, secrétaire générale de l'Association de l'industrie du caoutchouc chinoise et tête de file de la délégation de producteurs de pneus chinois à Washington.

"Nous avons fourni beaucoup d'éléments démontrant que les importations de pneus chinois ne nuisent pas à l'industrie américaine. Ces restrictions sur les pneus chinois ne sauraient résoudre les problèmes que peut connaître l'industrie américaine du pneu, et seraient néfastes pour les distributeurs et consommateurs de pneus aux Etats-Unis", a expliqué la délégation dans une lettre au président américain Barack Obama avant une réunion du gouvernement sur cette question qui doit avoir lieu vendredi.

Le syndicat américain de la sidérurgie, représentant les employés des principaux fabricants de pneus américain, a déposé une demande à l'encontre de la Chine plus tôt dans l'année, afin d'obtenir une réduction des importations, demande qui a été acceptée par un jugement de la Commission américaine sur le commerce international (International Trade Commission, ITC).

Ce panel recommandait au président Obama d'imposer un tarif douanier de 55 % sur les importations de pneus chinois, ce tarif devant être réduit à 45 % l'année suivante et à 35 % celle d'après, avant d'être supprimé.

Les ouvriers ont ainsi demandé à bénéficier d'une protection au titre de l'article 421 de la loi américaine sur le Commerce, qui exige uniquement que les demandeurs démontrent que les importations de Chine perturbent le marché américain.

"Les pneus chinois sont bien accueillis par les consommateurs américains qui jugent que nos produits sont performants en terme de prix", a fait valoir Mme Xu. "Les pneus chinois sont généralement de plus basse gamme et sont principalement utilisés pour le remplacement de pneus. Les fabricants américains ne produisent pas de pneus de ce type. Aussi nos pneus sont complémentaires et non en concurrence des produits américains", a- t-elle ajouté.

Mme Xu a estimé que ces tarifs seraient défavorables aux consommateurs américains et entraîneraient des suppressions d'emplois.

"Cette affaire touchera environ 100 000 salariés aux Etats- Unis, que ce soit dans la vente, la distribution, le transport de pneus ou encore dans le secteur de la logistique. Plus de 25 000 travailleurs américains pourraient perdre leur emploi si ces sanctions sont mises en oeuvre", a mis en garde Mme Xu.

"Et quelque 100 000 employés chinois d'une vingtaine de producteurs de pneus en patiront également", a-t-elle ajouté.

L'ITC a soumis le mois dernier son rapport d'étude au président américain et au représentant américain au Commerce Ron Kirk.