Cheng Meili est née à Taigu, dans le Shanxi (nord-ouest) en mai 1970. Ouvrière de la Société anonyme de textile Jinhua, elle a obtenu plusieurs distinctions comme celle du « travailleur modèle au niveau provincial ». Elle a été nommée parmi les « dix meilleurs créateurs techniques du Shanxi ». Elle est aussi « Détentrice du drapeau rouge du ‘8 mars' du pays » et de la « Médaille d'honneur du travail du 1er mai du pays ». En mai 2007, elle a été élue déléguée au 17e Congrès du Parti communiste chinois.

Mme Cheng a commencé à travailler dans cette société de textile à l'âge de 16 ans. Dans ce grand atelier qui compte 864 machines textiles, chaque ouvrière est chargée d'en surveiller 18. La tâche de ces petites mains consiste essentiellement à faire des nœuds. Cheng Meili souhaitait mieux maîtriser cette technique et augmenter sa vitesse d'exécution. Elle a alors suivi modestement les cours de l'école des ouviers qualifiés et s'est entraînée après ses heures de travail. Elle a non seulement acquis une parfaite maîtrise de la technique, mais elle a également amélioré la technique traditionnelle des noeuds tout en créant une nouvelle technique. Grâce à cette dernière, un fil cassé peut être réparé en moins de 12 secondes. En 1998, Cheng Meili a réalisé 27 nœuds en une minute, lui assurant la première place d'un concours dans le secteur du textile. Aujourd'hui encore, elle détient toujours ce record. Par la suite, Mme Cheng n'a pas hésité à faire partager ses connaissances et ses expériences à ses collègues.

Aujourd'hui, Cheng Meili est en train de réunir et de trier les dossiers sur la réforme des entreprises de textile.