Après la 4e session plénière du XIIIe Comité central du Parti en 1989, les communistes chinois avec Jiang Zemin comme principal représentant ont approfondi, au cours de l’expérience de construction du socialisme à la chinoise, leur compréhension sur les questions suivantes : « Qu’est-ce que c’est le socialisme et comment l’édifier ? », « Quel type de parti édifier et comment l’édifier ? ». Ils ont acquis une nouvelle et précieuse expérience en matière de gouvernance du Parti et de l’Etat, ce qui a abouti à la formulation de la pensée importante de la Triple Représentation.
Face au nouveau siècle et en se basant sur une compréhension lucide et précise de la situation à l’intérieur et à l’extérieur du pays, des tâches historiques du Parti et de la réalité de sa propre édification, Jiang Zemin a mis en avant l’exigence de la Triple Représentation lors de sa tournée d’inspection au Guangdong en février 2000, ce qui a suscité de vives réactions au sein comme en dehors du Parti, en Chine comme à l’étranger. En juillet 2001, Jiang Zemin a prononcé un important discours au cours de la cérémonie de commémoration du 80e anniversaire du PCC, élaborant la connotation scientifique et le contenu essentiel de la pensée importante de la Triple Représentation, à savoir que le Parti communiste chinois doit toujours représenter les exigences du développement des forces productives avancées en Chine, représenter l’orientation du progrès de la culture chinoise avancée et représenter les intérêts fondamentaux de l’immense majorité de la population chinoise. En novembre 2002, le XVIe Congrès du Parti a établi, aux côtés du marxisme-léninisme, de la pensée de Mao Zedong et de la théorie de Deng Xiaoping, la pensée importante de la Triple Représentation comme pensée directrice et guide d’action auxquels le Parti doit adhérer sur le long terme, et l’a inscrite dans les Statuts du Parti. En 2004, la 2e session de la Xe Assemblée populaire nationale a inscrit la pensée importante de la Triple Représentation dans la Constitution chinoise.
La pensée importante de la Triple Représentation s’applique dans les domaines économique, politique, culturel, militaire, diplomatique et de l’édification du Parti. En tant que théorie scientifique et systématique, elle concerne la réforme, le développement, la stabilité, les affaires intérieures et extérieures, la défense nationale, ainsi que la gouvernance du Parti, de l’Etat et de l’armée. Pour que le Parti représente toujours les exigences du développement des forces productives avancées en Chine, ses théories, ses lignes, ses programmes, ses directives, ses politiques et toutes ses activités doivent se conformer aux lois du développement des forces productives et à l’exigence de promouvoir constamment la libération et le développement des forces productives sociales, afin d’améliorer sans cesse le bien-être du peuple à travers le développement des forces productives. Pour que le Parti représente toujours l’orientation du progrès de la culture chinoise avancée, ses théories, ses lignes, ses programmes, ses directives, ses politiques et toutes ses activités doivent refléter les exigences de développement d’une culture socialiste tournée vers la modernisation, le monde et l’avenir et qui se veut nationale, scientifique et populaire, afin de rehausser continuellement le niveau idéologique et moral ainsi que le niveau d’éducation scientifique et culturelle de toute la nation, mais aussi de fournir une force morale et un appui intellectuel au développement économique et au progrès social du pays. Pour que le Parti représente toujours les intérêts fondamentaux de l’immense majorité de la population chinoise, ses théories, ses lignes, ses programmes, ses directives, ses politiques et toutes ses activités doivent prendre les intérêts fondamentaux du peuple comme point de départ et aboutissement, faire jouer pleinement l’enthousiasme, l’initiative et la créativité du peuple et, sur la base du progrès continu de la société, permettre au peuple de bénéficier en permanence d’avantages économiques, politiques et culturels tangibles.
La pensée importante de la Triple Représentation met en avant une série de nouvelles idées, opinions et affirmations, qui sont étroitement liées et interdépendantes : l’idée sur l’établissement d’un système économique de marché socialiste ; l’idée sur un régime économique de base du stade primaire du socialisme à la chinoise composé de divers systèmes de propriétés, avec prédominance du secteur public ; l’idée sur un système basé principalement sur la rémunération selon le travail fourni mais autorisant la coexistence de plusieurs modes de distribution ; l’idée sur la mise en œuvre d’une stratégie de large ouverture tous azimuts ; l’idée sur un développement coordonné des civilisations matérielle, politique et spirituelle socialistes ; l’idée selon laquelle le développement constitue une tâche primordiale dans l’exercice du pouvoir du Parti en vue d’assurer le renouveau de la nation ; l’idée sur un traitement judicieux des rapports entre la réforme, le développement et la stabilité ; l’idée sur la construction d’un Etat de droit socialiste ; l’idée sur l’association de la gouvernance du pays par la loi avec celle par la vertu ; l’idée consistant à suivre la voie chinoise de la formation de troupes d’élite ; l’idée consistant à consolider la base de classes du Parti et à élargir son assise populaire. Ces idées, points de vue et affirmations constituent les composantes essentielles de la pensée importante de la Triple Représentation.
En répondant de manière créative aux questions « quel type de parti édifier et comment l’édifier », la pensée importante de la Triple Représentation relie étroitement la nouvelle et magistrale œuvre d’édification du Parti à la grande cause du socialisme à la chinoise, et donne un riche contenu contemporain à la nature, à l’objectif, à la pensée directrice et à la mission du Parti. La pensée importante de la Triple Représentation résulte d’un nouveau développement des pensées directrices du Parti. Elle constitue une arme théorique puissante pour renforcer et améliorer l’édification du Parti, et promouvoir l’autoperfectionnement et le développement du socialisme. C’est un élément important du système théorique du socialisme à la chinoise.
“三个代表”重要思想
1989年中共十三届四中全会以后，以江泽民为主要代表的中国共产党人，在建设中国特色社会主义的实践中，加深了对什么是社会主义、怎样建设社会主义和建设什么样的党、怎样建设党的认识，积累了治党治国新的宝贵经验，形成了“三个代表”重要思想。
面对新世纪，基于对国内外形势、党肩负的历史任务、党自身建设实际的清醒认识和准确把握，江泽民于2000年2月在广东考察期间提出“三个代表”的要求，在党内外、国内外引发强烈反响。2001年7月，江泽民在庆祝中国共产党成立80周年大会上发表重要讲话，系统阐述“三个代表”重要思想的科学内涵和基本内容，即中国共产党必须始终代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。2002年11月，中共十六大把“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道确立为中国共产党必须长期坚持的指导思想和行动指南，并写入党章。2004年，十届全国人大二次会议将“三个代表”重要思想载入中国宪法。
“三个代表”重要思想贯穿经济、政治、文化、军事、外交、党的建设等各个领域，涵盖改革发展稳定、内政外交国防、治党治国治军等各个方面，是一个系统的科学理论。中国共产党必须始终代表中国先进生产力的发展要求，就是党的理论、路线、纲领、方针、政策和各项工作，必须努力符合生产力发展的规律，体现不断推动社会生产力的解放和发展的要求，通过发展生产力不断提高人民群众的生活水平。中国共产党必须始终代表中国先进文化的前进方向，就是党的理论、路线、纲领、方针、政策和各项工作，必须努力体现面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的科学的大众的社会主义文化的发展要求，促进全民族思想道德素质和科学文化素质的不断提高，为国家经济发展和社会进步提供精神动力和智力支持。中国共产党必须始终代表中国最广大人民的根本利益，就是党的理论、路线、纲领、方针、政策和各项工作，必须坚持把人民的根本利益作为出发点和归宿，充分发挥人民群众的积极性、主动性、创造性，在社会不断发展进步的基础上，使人民群众不断获得切实的经济、政治、文化利益。
“三个代表”重要思想提出了一系列紧密联系、相互贯通的新思想、新观点、新论断，主要包括：关于建立社会主义市场经济体制的思想；关于公有制为主体、多种所有制经济共同发展是中国社会主义初级阶段的基本经济制度的思想；关于按劳分配为主体、多种分配方式并存的思想；关于实行全方位对外开放战略的思想；关于社会主义物质文明、政治文明和精神文明协调发展的思想；关于发展是党执政兴国的第一要务的思想；关于正确处理改革发展稳定关系的思想；关于建设社会主义法治国家的思想；关于依法治国和以德治国相结合的思想；关于走中国特色的精兵之路的思想；关于巩固党的阶级基础和扩大党的群众基础的思想等。这些思想、观点和论断构成了“三个代表”重要思想的主要内容。
“三个代表”重要思想创造性地回答了建设什么样的党、怎样建设党的问题，把党的建设新的伟大工程同中国特色社会主义伟大事业紧密联系起来，赋予党的性质、宗旨、指导思想和任务以丰富的时代内容。“三个代表”重要思想是中国共产党指导思想的又一次与时俱进，是加强和改进党的建设、推进社会主义自我完善和发展的强大理论武器，是中国特色社会主义理论体系的重要组成部分。