Après sa fondation, le Parti communiste chinois créa le Secrétariat uni du travail de Chine pour propulser le mouvement ouvrier. Sous la direction du Parti, la classe ouvrière chinoise augmenta rapidement son niveau de conscience, favorisant le développement vigoureux du mouvement ouvrier. La grève des marins de Hong Kong en janvier 1922 déclencha le premier essor du mouvement ouvrier chinois. Cette grève fut organisée par les marins de Hong Kong après le rejet de leurs revendications raisonnables, telles que l’augmentation des salaires et la création d’emplois. Plus de 100 000 travailleurs participèrent à la grève, qui se solda par une victoire après 56 jours de lutte sans relâche.
De janvier 1922 à février 1923, plus de 100 grèves grandes ou petites eurent lieu à travers le pays, auxquelles participèrent plus de 300 000 personnes. La grève des cheminots de la ligne Beijing-Hankou, qui éclata le 4 février 1923, porta le premier essor du mouvement ouvrier chinois à son paroxysme. Cette grève sema la panique parmi les forces impérialistes et les seigneurs de guerre réactionnaires. Le 7 février, le seigneur de guerre Wu Peifu mobilisa l’armée et la police pour réprimer dans le sang les grévistes le long du chemin de fer Beijing-Hankou. Cette tragédie du 7 février provoqua la stupéfaction générale, tant en Chine qu’à l’étranger. Lin Xiangqian, chef de la section de Jiang’an de la Fédération des syndicats du chemin de fer Beijing-Hankou et membre du Parti, et Shi Yang, conseiller juridique de la Fédération des syndicats de la province du Hubei et membre du Parti, furent tués.
La grève des cheminots de la ligne Beijing-Hankou avait pour but de lutter pour la liberté de réunion et d’association des ouvriers. Le slogan politique de « lutter pour la liberté et les droits de l’homme » fut lancé durant la grève, laquelle manifesta la puissance de la classe ouvrière chinoise et augmenta l’influence du Parti communiste chinois parmi la population. Malgré l’échec de la grève, la vie et le sang des ouvriers réveillèrent le peuple chinois, lui faisant comprendre plus clairement que jamais, que les forces impérialistes et les seigneurs de guerre féodaux étaient ses ennemis et qu’il fallait les vaincre pour obtenir la vraie liberté et réaliser son émancipation.
中国工人运动第一次高潮
中国共产党成立后，建立中国劳动组合书记部，集中力量从事工人运动。在中国共产党的领导下，中国工人阶级的觉悟很快得到提高，工人运动开始出现蓬勃兴起的局面，以1922年1月香港海员罢工为起点，掀起中国工人运动的第一次高潮。罢工是由香港海员要求资方增加工资和扩大就业等合理要求被拒绝后开始的，参加罢工的工人达10多万人。经过56天的不懈斗争，香港海员大罢工最终取得胜利。
从1922年1月到1923年2月，全国共发生大小罢工100多次，参加罢工人数达30万以上。1923年2月4日爆发的京汉铁路工人大罢工，将中国工人运动第一次高潮推向顶点。罢工引起了帝国主义和反动军阀的恐慌。2月7日，军阀吴佩孚调动军警在京汉铁路沿线血腥镇压罢工工人，制造了震惊中外的二七惨案。京汉铁路总工会江岸分会委员长、共产党员林祥谦与湖北省工团联合会法律顾问、共产党员施洋等被杀害。
京汉铁路工人大罢工是为争取工人集会、结社的自由权利而爆发的，它鲜明地提出了“为自由而战，为人权而战”的政治口号，进一步显示了中国工人阶级的力量，扩大了中国共产党在全国人民中的影响。罢工虽然遭到失败，但工人的生命和鲜血进一步唤醒了中国人民，使他们更加清楚地认识到帝国主义和封建军阀是中国人民的敌人，必须与之斗争到底，才能获得真正的自由和解放。