En juin 1923, eut lieu le IIIe Congrès du Parti communiste chinois qui, conformément à la tactique et au principe marxistes-léninistes ainsi qu’aux directives de l’Internationale communiste, en fonction de la réalité concrète de la révolution chinoise, et en mettant pleinement en valeur la démocratie, analysa les contradictions au sein de la société chinoise, élucida la nature de la révolution chinoise, résolut correctement les différends majeurs au sein du Parti en ce qui concerne la coopération avec le Guomindang dès la fondation du PCC, unifia les vues de l’ensemble du Parti, et définit le principe selon lequel les membres du Parti adhéreraient personnellement au Guomindang pour mener une coopération en son sein. Cela permit au Parti de rallier toutes les forces possibles afin d’accomplir la tâche de la révolution démocratique anti-impérialiste et antiféodale.
Du 20 au 30 janvier 1924, sous l’impulsion du Parti communiste chinois, eut lieu à Guangzhou le Ier Congrès du Guomindang, présidé par Sun Yat-sen. Parmi les 165 participants, plus de 20 étaient membres du Parti communiste chinois, dont Li Dazhao, Tan Pingshan, Lin Boqu, Zhang Guotao, Qu Qiubai, Mao Zedong et Li Lisan. Le Congrès examina et adopta la « Déclaration du Ier Congrès du Guomindang de Chine » qui, en donnant une nouvelle interprétation des « Trois principes du peuple », proposa les « Nouveaux trois principes du peuple », à savoir l’alliance avec la Russie, l’alliance avec le Parti communiste et le soutien aux paysans et ouvriers. Le programme des « Nouveaux trois principes du peuple » correspondait pour l’essentiel au programme du Parti communiste chinois au stade de la révolution démocratique. Il devint ainsi la base politique de la première coopération entre le Guomindang et le Parti communiste. Le Congrès définit également les relations entre les deux partis au niveau de la ligne organisationnelle, approuvant l’adhésion des membres du Parti communiste et des membres de la Ligue de la jeunesse socialiste au Guomindang à titre individuel.
La convocation du Ier Congrès du Guomindang marqua l’établissement officiel de la première coopération entre le Guomindang et le PCC. Ce fut une victoire majeure pour le jeune Parti communiste chinois, qui put ainsi commencer à mettre en œuvre son programme de révolution démocratique et sa politique du front uni démocratique, mais aussi un grand exploit de Sun Yat-sen en faveur de la révolution chinoise, réalisé dans ses dernières années. La coopération entre le Guomindang et le PCC résulta du besoin commun des deux partis dans la lutte contre les puissances impérialistes et les seigneurs de guerre féodaux, ainsi que de la nécessité du développement de chacun d’entre eux.
Après l’établissement de la première coopération entre les deux partis, la révolution chinoise connut, grâce aux efforts du Parti communiste chinois, son premier essor, qui favorisa la reprise et le développement du mouvement paysan et ouvrier, ainsi que la création d’une nouvelle situation de la révolution anti-impérialiste et antiféodale. De la fin de 1926 au début de 1927, l’Armée de l’Expédition du Nord marcha avec succès et balaya plus de la moitié de la Chine, faisant la promotion du patriotisme et des sentiments anti-impérialistes dans tout le pays. Les trois soulèvements armés des ouvriers de Shanghai et le développement du mouvement paysan poussèrent la Révolution nationale à son paroxysme. Malheureusement, la lutte pour la direction au sein du front uni s’intensifia avec l’essor révolutionnaire. Après le décès de Sun Yat-sen en mars 1925, les droitiers du Guomindang cherchèrent plus que jamais à usurper la direction. Les nouveaux droitiers et les nouveaux seigneurs de guerre, représentés par Tchang Kaï-chek, intensifièrent l’expansion contre-révolutionnaire. En avril 1927, Tchang Kaï-chek mena une soi-disant « épuration du parti », marquée par un coup d’Etat contre-révolutionnaire lancé le 12 avril à Shanghai. Le 15 juillet à Wuhan, la clique de Wang Jingwei arrêta et massacra un grand nombre de membres du Parti communiste chinois et d’autres révolutionnaires. Ainsi, la Grande Révolution conjointement déclenchée par le Guomindang et le PCC échoua et la première coopération entre les deux partis, qui avait duré trois ans et demi, fut rompue.
第一次国共合作
1923年6月召开的中共三大，根据马克思列宁主义的策略原则和共产国际的指示，结合中国革命的具体情况，充分发扬民主，在分析中国社会矛盾和明确中国革命性质的基础上，正确解决了建党初期，党内在国共合作问题上存在的重大分歧，统一了全党的认识，正式确定了共产党员以个人身份加入国民党，与国民党进行党内合作的策略方针，使党能够团结一切可能联合的力量，共同完成反帝反封建的民主革命任务。
1924年1月20日至30日，在中国共产党的推动下，中国国民党第一次全国代表大会在广州举行，孙中山主持大会。出席大会的代表165人，其中共产党员20多人，包括李大钊、谭平山、林伯渠、张国焘、瞿秋白、毛泽东、李立三等。大会审议通过了《中国国民党第一次全国代表大会宣言》，对“三民主义”作出新的解释，提出了以“联俄、联共、扶助农工”三大革命政策为主要内容的“新三民主义”。“新三民主义”的纲领同中国共产党在民主革命阶段的纲领基本一致，因而成为第一次国共合作的政治基础。大会还从组织路线上处理国民党同共产党的关系，即接纳共产党员、社会主义青年团员以个人身份加入国民党。
国民党一大的召开，标志着第一次国共合作的正式形成。这是年轻的中国共产党开始实践民主革命纲领和民主联合战线政策的重大胜利，也是孙中山晚年推进中国革命的一大历史功绩。实行国共合作既是国共两党反对帝国主义和封建军阀的共同需要，也是两党各自发展的需要。
第一次国共合作建立后，在中国共产党的努力和推动下，中国革命掀起了第一次高潮，促进了工农运动的恢复和发展，开创了反帝反封建的革命新局面。1926年年底到1927年年初，北伐军胜利进军，席卷了大半个中国，全国反帝爱国情绪不断高涨。上海工人三次武装起义和农民运动的发展，进一步把国民革命推向高潮。但随着革命高潮的到来，统一战线内部争夺领导权的斗争日益加剧。1925年3月孙中山逝世后，国民党右派篡夺领导权的活动日益猖獗。以蒋介石为代表的新右派和新军阀势力，加紧反革命扩张。1927年4月，蒋介石在上海进行了以四一二反革命政变为代表的“清党运动”。7月15日，汪精卫集团在武汉对共产党员和革命群众实行大逮捕、大屠杀。至此，由国共两党合作发动的大革命宣告失败，历时3年半的第一次国共合作破裂。