Après l’établissement de la première coopération entre le Guomindang et le PCC, ce dernier continua de diriger les mouvements ouvriers et de masse dans tout le pays. Le 1er mai 1925, la Fédération nationale des syndicats de Chine fut créée à Guangzhou, avec Lin Weimin et Liu Shaoqi, membres du Parti communiste, élus respectivement président et vice-président. Le 15 mai, le patron japonais de l’Usine textile no 7 de Shanghai fit tuer par balle Gu Zhenghong, représentant des ouvriers et membre du Parti, et plus de 10 ouvriers furent également blessés. Le Comité central du Parti décida alors d’organiser une manifestation anti-impérialiste à grande échelle dans la concession de Shanghai. Le 30 mai, alors que des ouvriers et des étudiants manifestaient, les policiers britanniques de la concession ouvrirent soudainement le feu dans la rue de Nanjing, tuant 13 personnes et blessant de nombreuses autres. Cette tragédie du 30 mai stupéfia le pays tout entier. Plusieurs jours de suite, des soldats et des policiers britanniques et japonais tuèrent encore des Chinois à Shanghai et ailleurs.
Ces incidents suscitèrent une grande indignation au sein de la population chinoise. Le Comité central du Parti mit en place un comité d’action composé de Qu Qiubai, Cai Hesen, Li Lisan, Liu Shaoqi et Liu Hua, afin d’organiser un mouvement de protestation, encourageant tous les ouvriers, les étudiants et les marchands de Shanghai à faire grève. Sous la direction et la promotion du Parti, le Mouvement du 30 Mai balaya rapidement l’ensemble du pays. Près de 17 millions de personnes y participèrent directement, créant une vague de colère anti-impérialiste à l’échelle nationale et développant une lutte anti-impérialiste d’impact international.
Le Mouvement du 30 Mai étendit l’influence du Parti communiste chinois à travers tout le pays et le nombre de ses membres décupla en un an. Ce mouvement entraîna la grande grève de Guangzhou et de Hong Kong, qui dura 16 mois et à laquelle participèrent 250 000 personnes. Il joua également un rôle important dans l’essor de la Grande Révolution.
五卅运动
第一次国共合作建立后，中国共产党继续领导全国的工人和群众运动。1925年5月1日，中华全国总工会在广州正式成立，共产党员林伟民、刘少奇分别当选为正、副委员长。5月15日，上海内外棉七厂的日本资本家枪杀工人代表、共产党员顾正红，打伤工人10余人。中共中央决定在租界内举行大规模的反帝示威活动。5月30日，上海工人和学生举行街头宣传和示威游行，租界的英国巡捕在南京路上突然开枪，打死13人，伤者不计其数，制造了震惊全国的五卅惨案。此后几天，在上海和其他地方又连续发生英、日等国军警枪杀中国人的事件。
这些事件，激起了全国人民的极大愤怒。中共中央决定由瞿秋白、蔡和森、李立三、刘少奇和刘华等组成行动委员会，组织全上海工人罢工、学生罢课、商人罢市的抗议运动。在中国共产党的领导和推动下，五卅运动迅速席卷全国，约有1700万人直接参加了运动，形成了全国规模的反帝怒潮和具有广泛国际影响的反帝斗争。
五卅运动扩大了中国共产党在全国的影响，党员数量一年内增加了10倍。这一运动直接推动了历时16个月、25万人参加的省港大罢工的兴起，对大革命高潮的形成起到重要的推动作用。