La nouvelle voie révolutionnaire consistant à « encercler les villes à partir des campagnes » fut frayée par le Parti communiste chinois par le biais d’explorations difficiles, alors qu’il commandait les combats menés par l’Armée rouge et dirigeait la construction des bases d’appui. Mao Zedong y apporta la contribution la plus remarquable.
En septembre 1927, Mao Zedong arriva à Wenjiashi à la tête des troupes insurrectionnelles et convoqua à l’école Liren une réunion du comité du front. Après avoir indiqué que les forces de l’ennemi étaient de loin supérieures aux nôtres, il proposa de renoncer au plan initial consistant à attaquer Changsha et de déplacer le centre de la révolution des villes vers les campagnes où la domination de l’ennemi était relativement faible. La plupart des participants acceptèrent cette proposition et soutinrent l’idée correcte de marcher vers la section centrale des monts Luoxiao. Après la réunion, les troupes insurrectionnelles se rendirent dans les monts Jinggangshan. Elles y renversèrent les despotes locaux, redistribuèrent les terres, établirent un régime révolutionnaire, pratiquèrent la guérilla et créèrent un « territoire des forces armées des ouvriers et paysans » centré sur Ninggang.
En 1928, Mao Zedong précisa dans son article La lutte dans les monts Jinggangshan : « La révolution en Chine, dont l’agriculture constitue l’économie principale, est caractérisée par les révoltes militaires. » En janvier 1930, Mao Zedong écrivit un autre article intitulé « Une étincelle peut mettre le feu à toute la plaine », exposant ses idées sur une nouvelle voie de la révolution chinoise. Il proposa de déplacer le centre du travail du Parti des villes vers les campagnes pour y pratiquer la guérilla, de mener en profondeur la révolution agraire, d’établir et de développer un régime rouge, et d’attendre que les conditions soient mûres pour prendre le pouvoir d’Etat. Cet article marqua la formulation de la théorie de la voie révolutionnaire à la chinoise. En mai 1930, Mao Zedong écrivit l’article « Contre le culte du livre », indiquant au niveau de la ligne idéologique l’orientation à suivre pour ouvrir la voie consistant à « encercler les villes à partir des campagnes ». De décembre 1936 à décembre 1939, Mao Zedong publia plusieurs articles tels que « Les enjeux stratégiques de la guerre révolutionnaire chinoise », « Pour la parution de la revue LeCommuniste », « De la nouvelle étape » et « La révolution chinoise et le Parti communiste chinois », formulant une théorie complète sur la voie consistant à « encercler les villes à partir des campagnes ».
“农村包围城市”的革命道路
“农村包围城市”的革命新道路，是中国共产党在领导红军战争和根据地建设的过程中，通过艰难探索开辟出来的。在这个过程中，毛泽东作出了最卓越的贡献。
1927年9月，毛泽东率领起义部队在文家市里仁学校召开前委会议。他分析了敌大我小、敌强我弱的形势，主张改变原来攻打长沙的计划，把革命的中心由城市转向敌人统治比较薄弱的农村中去。与会大多数人接受了毛泽东的意见，支持向罗霄山脉中段进军的正确主张。会后，起义部队进至井冈山，打土豪分田地，建立革命政权，开展游击战，创造了以宁冈为中心的“工农武装割据”局面。
1928年，毛泽东在《井冈山的斗争》中明确指出“以农业为主要经济的中国的革命，以军事发展暴动，是一种特征”。1930年1月，毛泽东写了《星星之火，可以燎原》，提出把党的工作重心由城市转移到农村，在农村地区开展游击战争，深入进行土地革命，建立和发展红色政权，待条件成熟后再夺取全国政权的关于中国革命新道路的思想，标志着中国特色革命道路理论的基本形成。1930年5月，毛泽东又写了《反对本本主义》一文，从思想路线的高度为开创农村包围城市的道路指明了方向。从1936年12月到1939年12月，毛泽东先后发表了《中国革命战争的战略问题》《〈共产党人〉发刊词》《论新阶段》《中国革命和中国共产党》等文章，标志着农村包围城市道路理论发展成为完备的理论形态。