A l’été 1940, afin de faire échouer la « politique des cages » des envahisseurs japonais, de créer une situation militaire plus favorable en Chine du Nord, de favoriser la guerre de résistance antijaponaise à l’échelle nationale, et d’endiguer ainsi la tendance au compromis et à la capitulation au sein du Guomindang, le quartier général de la VIIIe Armée de route décida de lancer une campagne offensive d’envergure contre les lignes de communications et les forteresses occupées par l’armée japonaise en Chine du Nord. Cette bataille impliqua 105 régiments forts d’environ 200 000 hommes, d’où son nom de « Campagne des cent régiments ». Le 8 août, le quartier général de la VIIIe Armée de route émit l’« Ordre d’action », prévoyant le déploiement des troupes et décidant de lancer l’offensive le 20 août.
La Campagne des cent régiments connut deux étapes d’offensive active et une étape de riposte aux « opérations de nettoyage ». La première étape consistait à détruire les lignes de communications, notamment le chemin de fer Shijiazhuang-Taiyuan. La deuxième étape consistait à poursuivre l’attaque de part et d’autre des lignes de communications, à détruire les forteresses de l’ennemi édifiées dans les bases de résistance antijaponaise et à lancer des batailles notamment à Laiyuan et Lingqiu. La troisième étape consistait à riposter aux « opérations de nettoyage » de l’armée japonaise. La Campagne des cent régiments dura plus de quatre mois, durant lesquels la VIIIe Armée de route livra 1 824 batailles, tua ou blessa plus de 20 000 soldats japonais et plus de 5 000 soldats de l’armée fantoche, et saisit plus de 50 canons, plus de 5 900 fusils et des fournitures militaires. Dans le même temps, elle compta dans ses rangs 17 000 soldats tués ou blessés.
La Campagne des cent régiments fut la campagne d’offensive stratégique la plus grande et la plus longue lancée par la VIIIe Armée de route en Chine du Nord depuis le début de la guerre de résistance à l’échelle nationale. Elle rehaussa le prestige des forces civiles et militaires antijaponaises opérant sur les arrières de l’ennemi sous la direction du Parti communiste chinois. Elle immobilisa un effectif important de l’ennemi et retarda l’invasion de l’armée japonaise vers le Sud. De plus, elle apporta un soutien aux opérations sur le front et favorisa l’amélioration de la situation. Cette campagne démontra au monde entier que le Parti communiste chinois et l’armée sous sa direction étaient les piliers de la résistance à l’agression japonaise et représentaient l’espoir de la victoire de la guerre de résistance.
百团大战
1940年夏，为粉碎日本侵略者的“囚笼政策”，争取华北战局更有利的发展，并影响全国的抗战局势，克服国民党对日妥协投降的危险，八路军总部决定向华北日军占领的交通线和据点发动大规模进攻战役。随着战役的展开，八路军参战部队达到105个团约20万人，故称“百团大战”。1940年8月8日，八路军总部下达《战役行动命令》，对作战兵力作了具体部署，同时确定8月20日为战役发动时间。
百团大战经历了两个主动进攻阶段和一个反“扫荡”阶段。战役第一阶段是交通总破袭战，重点是破坏正太铁路。第二阶段，继续袭击交通线两侧和摧毁深入根据地内的敌据点，并发动涞（源）灵（丘）等战役。第三阶段是反“扫荡”作战。百团大战历时4个多月，共作战1824次，毙伤日军2万余人、伪军5000余人，缴获各种炮50余门、各种枪5900余支和一批军用物资。八路军也付出了伤亡1.7万余人的代价。
百团大战，是全面抗战以来八路军在华北地区发动的规模最大、持续时间最长的一次带战略性进攻的战役，打出了中国共产党领导的敌后抗日军民的声威，牵制了日军的兵力，推迟了日军“南进”的时间，并对支持正面战场作战，争取时局好转，起了积极作用。这次战役向全世界表明了中国共产党及其领导的军队，是抵抗日本侵略的中流砥柱，是争取抗战胜利的希望所在。