Bien que la Réunion de Zunyi tenue en janvier 1935 ait mis fin à la ligne « de gauche » de Wang Ming régnant au sein du Parti communiste chinois, toutes les idées erronées « de gauche » et de droite du Parti n’avaient pas été éliminées. De plus, les styles de travail, d’études et d’écriture laissaient beaucoup à désirer. Le Comité central du Parti décida de lancer un mouvement de rectification à grande échelle dans tout le Parti, connu sous le nom de « mouvement de rectification de Yan’an ».
Ce mouvement exigeait de s’opposer au subjectivisme pour rectifier le style d’études, de s’opposer au sectarisme pour rectifier le style de travail, et de s’opposer au style stéréotypé pour rectifier le style d’écriture. Le principe du mouvement était de « tirer les leçons des erreurs passées pour en éviter le retour et guérir la maladie pour sauver l’homme ». La formule adoptée était « unité-critique-unité ». Le mouvement de rectification fut mené à deux niveaux : celui des cadres supérieurs du Parti, et celui des cadres ordinaires et des membres ordinaires du Parti. L’accent fut mis sur les cadres moyens et supérieurs, en particulier les cadres supérieurs du Parti.
Le mouvement de rectification connut trois étapes. La première étape, de mai 1941 à février 1942, fut l’étape préparatoire, au cours de laquelle les cadres supérieurs du Parti étudièrent la théorie marxiste-léniniste pour améliorer leur compréhension idéologique. Dans la deuxième étape, de février 1942 à octobre 1943, tous les membres du Parti se livrèrent à l’étude du marxisme-léninisme pour éliminer les méthodes de pensée et de travail erronées. Dans la troisième étape, d’octobre 1943 à avril 1945, les cadres supérieurs étudièrent l’histoire du Parti, effectuèrent des recherches et des discussions pour dresser le bilan des expériences historiques, pratiquèrent la critique et l’autocritique, et discernèrent le vrai du faux en matière de ligne du Parti.
Le mouvement de rectification de Yan’an fut un mouvement d’éducation idéologique marxiste dans tout le Parti, mais aussi un grand mouvement de libération idéologique. Mené dans la bonne direction consistant à combiner le marxisme avec la réalité de la Chine, ce mouvement permit à tous les membres du Parti d’avoir une bonne conscience de la ligne politico-
idéologique du Parti, et élimina les mauvaises tendances consistant à dogmatiser le marxisme ainsi qu’à sanctifier les résolutions de l’Internationale communiste et les expériences de l’Union soviétique. Ce fut une création favorable à la magistrale œuvre de consolidation du Parti et une pratique réussie permettant d’améliorer la combativité du Parti. Les expériences de ce mouvement furent d’une importance profonde et durable pour l’édification du Parti. Le mouvement de rectification de Yan’an prépara également la convocation réussie du VIIe Congrès du Parti.
延安整风运动
1935年1月召开的遵义会议虽然结束了王明“左”倾路线在中国共产党内的统治，但党内历次“左”、右倾错误思想尚未肃清，仍然存在着党风不正、学风不正和文风不正的问题。中共中央决定在全党范围内开展一次大规模的整风运动，史称延安整风运动。
这次整风运动的内容是反对主观主义以整顿学风，反对宗派主义以整顿党风，反对党八股以整顿文风。整风运动采取的方针是“惩前毖后，治病救人”，采用的方式是“团结—批评—团结”。整风运动分为党的高级干部整风、一般干部和普通党员整风两个层次进行，重点是党的中高级干部特别是高级干部的整风。
整风运动经历了3个阶段：第一阶段，从1941年5月到1942年2月，是全党整风的准备阶段。重点是党的高级干部学习马列主义理论，提高思想认识水平。第二阶段，从1942年2月到1943年10月，是全党普遍整风阶段，着重组织党员干部学习马列主义，清理错误的思想方法和作风。第三阶段，从1943年10月到1945年4月，高级干部重新学习党的历史，研究、讨论、总结历史经验，开展批评与自我批评，弄清路线是非。
延安整风是一次全党范围的马克思主义思想教育运动，也是一次伟大的思想解放运动。它坚持马克思主义同中国实际相结合的正确方向，使全党端正了思想政治路线，破除了把马克思主义教条化、把共产国际决议和苏联经验神圣化的错误倾向。它是加强党的建设伟大工程的一个创造，是增强党的战斗力的一次成功实践。它所积累的经验对中国共产党的自身建设具有重大和深远的意义。延安整风运动，也为中共七大胜利召开奠定了基础。