A l’automne 1948, la Guerre populaire de Libération est entrée dans la phase des batailles décisives d’importance stratégique pour conquérir la victoire dans tout le pays. Le Comité central du Parti rassemblé autour de Mao Zedong a analysé scientifiquement la situation de guerre, saisi les moments opportuns pour lancer les batailles décisives, déterminé la direction de celles-ci et formulé des directives opérationnelles en fonction des caractéristiques des différents champs de bataille. Trois grandes campagnes ont été successivement lancées, celle de Liaoxi-Shenyang, celle de Huaihai et celle de Beiping-Tianjin, dont les différentes étapes se sont imbriquées, ce qui a donné à la Guerre populaire de Libération de nombreuses victoires successives.
En septembre 1948, sous le commandement de Lin Biao et de Luo Ronghuan, le gros de l’Armée de campagne du Nord-Est et les forces armées locales, totalisant 1,03 million d’hommes, ont lancé, avec le soutien de la population du Nord-Est, la campagne de Liaoxi-Shenyang contre les 550000 soldats du Guomindang répartis notamment à Jinzhou, Changchun et Shenyang. Après 52 jours de bataille, la campagne se termina victorieusement, permettant de libérer tout le Nord-Est de la Chine et de faire de l’Armée de campagne du Nord-Est une puissante force de réserve stratégique. La victoire de cette campagne a créé des conditions favorables à la libération de Beiping, de Tianjin et de toute la Chine du Nord, mais elle a également fourni à la Guerre de libération un arrière stratégique solide doté d’une base industrielle.
Après la campagne de Liaoxi-Shenyang, le Comité général du front, avec Deng Xiaoping comme secrétaire, a commandé en novembre 1948 l’Armée de campagne de la Chine de l’Est, l’Armée de campagne de la Plaine centrale et des forces armées locales, représentant un total d’environ 600000 hommes, pour lancer la campagne de Huaihai, dans une vaste zone centrée sur Xuzhou et s’étendant de Haizhou à l’est à Shangqiu à l’ouest, et de Lincheng (aujourd’hui Xuecheng) au nord à la rivière Huaihe au sud. La campagne a duré 66 jours et sa victoire a créé des conditions favorables pour que l’Armée populaire de Libération puisse traverser le Changjiang et libérer Nanjing et Shanghai, le cœur du régime réactionnaire du Guomindang.
A la fin novembre 1948, sous la direction du Comité général du front de Beiping-Tianjin, composé de Lin Biao, Luo Ronghuan et Nie Rongzhen, l’Armée populaire de Libération a lancé la campagne de Beiping-Tianjin, sur une zone s’étendant de Zhangjiakou à l’ouest à Tanggu et Tangshan à l’est, et couvrant Beiping et Tianjin. Le 31 janvier 1949, Beiping a été libérée de façon pacifique. Cette campagne a duré 64 jours et permis de libérer pratiquement toute la Chine du Nord.
Les trois campagnes de Liaoxi-Shenyang, de Huaihai et de Beiping-Tianjin ont permis d’anéantir plus de 1,54 million d’ennemis, détruisant pratiquement le gros des forces militaires du Guomindang et accélérant l’arrivée de la victoire de la Guerre de libération dans tout le pays. Les masses populaires ont joué dans ces campagnes un rôle important, avec 8,86 millions de civils travaillant pour soutenir le front, plus de 360000 brancards et plus d’un million de véhicules et charrettes de toutes tailles. La victoire des batailles décisives d’importance stratégique, marquée par les trois campagnes, est une victoire de la pensée militaire de Mao Zedong et de la guerre populaire, ainsi qu’un jalon glorieux dans l’histoire de la Guerre populaire de Libération de la Chine.
三大战役
1948年秋，人民解放战争进入夺取全国胜利的战略决战阶段。以毛泽东为核心的中共中央科学地分析战争形势，正确把握战略决战的时机，选定决战方向，并针对不同战场的特点制定作战方针，连续组织辽沈、淮海、平津三大战役，并使三大战役各个战役的各个阶段之间环环相扣，推动人民解放战争从胜利走向胜利。
1948年9月，林彪、罗荣桓指挥东北野战军主力和地方武装共103万人，在东北人民的支援下，向分割在锦州、长春、沈阳等地的55万国民党军发起辽沈战役。这次战役历时52天胜利结束，解放了东北全境，使东北野战军成为一支强大的战略后备队，为解放平津和全华北创造了有利条件，并为解放战争提供了一个巩固的、具有一定工业基础的战略后方。
1948年11月辽沈战役结束后，以邓小平为书记的总前委统一指挥华东野战军、中原野战军及部分地方武装约60余万人，以徐州为中心，在东起海州、西至商丘、北起临城（今薛城）、南达淮河的广阔地区，发起规模巨大的淮海战役。这次战役历时66天胜利结束，为解放军渡江作战，进而解放国民党反动统治的中心地带南京、上海创造了极为有利的条件。
1948年11月底，人民解放军在由林彪、罗荣桓、聂荣臻组成的平津前线总前委领导下，在西起张家口、东至塘沽、唐山，包括北平、天津在内的地区，发起平津战役。1949年1月31日，北平和平解放。这次战役历时64天，基本上解放了华北全境。
辽沈、淮海、平津三大战役，共歼敌154万余人，使国民党的主要军事力量基本上被摧毁，大大加快了解放战争在全国胜利的进程。人民群众在战略决战中发挥了巨大的作用，支援前线民工达886万人，出动担架36万余副，大小车100万余辆。以三大战役为标志的战略决战的胜利，是毛泽东军事思想和人民战争的伟大胜利，是中国人民解放战争史上一座光辉的里程碑。