Sous les coups durs des campagnes de Liaoxi-Shenyang, Huaihai et Beiping-Tianjin, le Guomindang vit s’effondrer sa politique, son économie et son armée. Afin de gagner du temps pour opérer un retour, Tchang Kaï-chek tenta de profiter du Changjiang pour empêcher l’Armée populaire de Libération d’avancer vers le sud.
Mao Zedong proposa huit conditions pour engager des négociations de paix avec le gouvernement du Guomindang, dans l’intention de mettre fin à la guerre au plus vite et de parvenir à une paix réelle. L’Armée populaire de Libération reporta à plusieurs reprises sa traversée du Changjiang. Le 21 avril 1949, alors que le gouvernement du Guomindang de Nanjing avait refusé de signer « l’Accord sur la paix intérieure » conclu par les délégations des deux parties, Mao Zedong, président de la Commission militaire révolutionnaire du peuple chinois, et Zhu De, commandant en chef de l’Armée populaire de Libération, donnèrent l’ordre d’avancer dans tout le pays.
Du 20 au 21 avril au soir, les IIe et IIIe Armées decampagne de l’Armée populaire de Libération lancèrent des opérations d’une envergure inouïe pour traverser le Changjiang. Sur un front long de plusieurs centaines de kilomètres, allant de Hukou à l’ouest à Jiangyin à l’est, l’Armée populaire de Libération déclencha des attaques avec une force irréfrénable et réussit d’emblée à franchir la ligne de défense du Guomindang construite le long du Changjiang avec les forces terrestres, maritimes et aériennes. Le 23, l’Armée populaire de Libération prit Nanjing, marquant la fin du règne réactionnaire du Guomindang ayant duré 22 ans. Du 27 avril au 6 mai, la IIIe Armée de campagne encercla et neutralisa à Langxi et à Guangde cinq corps de l’armée du Guomindang qui s’étaient enfuits de Nanjing et de Zhenjiang, avant de prendre le 3 mai le chef-lieu de la province du Zhejiang, Hangzhou. Dans le même temps, le Groupe d’armée de l’Ouest, composé de la IIe Armée de campagne, se déplaça rapidement vers le sud après avoir traversé le Changjiang; il libéra successivement Jiujiang et Nanchang, et prit la ligne Zhejiang-Jiangxi, coupant la connexion entre l’armée de Tang Enbo et celle de Bai Chongxi. Wuhan fut libérée le 17 mai et toute la ville de Shanghai fut prise le 27 mai. L’île de Chongming fut libérée le 2 juin, ce qui marqua la fin victorieuse des opérations de traversée du Changjiang.
Pendant 42 jours, l’Armée populaire de Libération anéantit plus de 430000 soldats du Guomindang au prix de plus de 60000 morts et blessés; elle libéra Nanjing, Shanghai, Wuhan et d’autres grandes villes, toutes les provinces du Jiangsu et de l’Anhui, ainsi qu’une partie du Zhejiang, du Jiangxi, du Hubei et du Fujian, créant des conditions importantes pour la libération de l’ensemble de la Chine de l’Est et son avancée vers la Chine du Sud et le Sud-Ouest.
渡江战役
在辽沈、淮海、平津三大战役的沉重打击下，国民党政治、经济、军事陷入了总崩溃。蒋介石为了赢得时间，伺机卷土重来，企图依托长江天险阻止人民解放军渡江南进。
为了早日结束战争，实现真正的和平，毛泽东提出了与国民党政府进行和平谈判的八项条件，人民解放军为此多次推迟渡江南进的时间。当南京国民党政府拒绝在国共双方已达成的《国内和平协定》上签字后，中国人民革命军事委员会主席毛泽东、中国人民解放军总司令朱德于1949年4月21日发布了向全国进军的命令。
4月20日晚至21日晚，中国人民解放军第二、第三野战军，发起了中国历史上规模空前的渡江战役。在西起湖口东至江阴的千里战线上，人民解放军以排山倒海之势，一举突破了国民党陆、海、空组成的长江防线。4月23日，人民解放军占领南京，宣告了国民党22年反动统治的灭亡。4月27日至5月6日，第三野战军又在郎溪、广德地区围歼南京、镇江逃敌五个军，并于5月3日占领浙江省会杭州。与此同时，由第二野战军组成的西集团军渡江后向南疾进，先后解放了九江、南昌，斩断了浙赣路，隔断了汤恩伯与白崇禧两集团军的联系。5月17日解放了武汉三镇。5月27日，完全攻占了上海。6月2日，解放了崇明岛，至此，渡江战役宣告胜利结束。
历时42天的渡江战役，人民解放军以伤亡6万余人的代价，歼灭国民党军43万余人，解放了南京、上海、武汉等大城市以及江苏、安徽两省全境和浙江、江西、湖北、福建等部分地区，为之后解放华东全境和向华南、西南地区进军创造了重要条件。