Réaliser le socialisme en Chine est l’objectif du PCC depuis sa fondation. Cependant, dans une société semi-coloniale et semi-féodale, cet objectif ne pouvait être atteint qu’en deux étapes: il faut d’abord remporter la victoire dans la révolution de démocratie nouvelle visant à lutter contre l’impérialisme et le féodalisme, avant d’entamer la révolution socialiste. Il s’agit d’une voie nécessaire dans la révolution chinoise. Au moment de la fondation de la Chine nouvelle, le Comité central du PCC pensait qu’il faudrait d’abord une période de construction de la démocratie nouvelle avant de mettre en œuvre la nationalisation de l’industrie et du commerce capitalistes, ainsi que la collectivisation de l’agriculture individuelle. Cela devait prendre au moins 10 à 15 ans.
En 1952, la réforme agraire était pratiquement achevée, l’économie nationale se redressait rapidement et la Guerre de résistance à l’agression américaine et d’aide à la Corée allait bientôt prendre fin à l’issue d’un accord sur les principaux points de l’armistice conclu par les deux parties belligérantes. Dans le même temps, un certain nombre de nouvelles contradictions sont apparues et se sont accumulées dans la vie sociale chinoise. Dans ces circonstances, considérant qu’il était devenu nécessaire et réaliste de résoudre les contradictions entre la classe ouvrière et la bourgeoisie, et d’entamer étape par étape la transformation socialiste dans les régions rurales et les villes, le PCC a commencé à discuter de la transition vers le socialisme.
En juin 1953, le Bureau politique du Comité central du Parti a formulé, à la suite de discussions officielles, la ligne générale du Parti pendant la période de transition. La ligne générale et la tâche générale du Parti pendant la période de transition, allant de la fondation de la République populaire de Chine à l’achèvement pour l’essentiel de la transformation socialiste, sont de réaliser progressivement, sur une assez longue période, l’industrialisation socialiste du pays et la transformation socialiste de l’agriculture, de l’artisanat, ainsi que de l’industrie et du commerce capitalistes. Cette ligne accorde la même importance à la construction et à la transformation socialistes. En septembre 1954, la 1re session de la Ire Assemblée populaire nationale a adopté la Constitution de la République populaire de Chine, qui a défini, en tant que loi fondamentale de l’Etat, la ligne générale du Parti dans la période de transition comme la tâche générale du pays pendant cette même période.
Dans cette ligne générale, la réalisation de l’industrialisation socialiste du pays constitue la partie principale, mais également l’exigence objective et la condition obligatoire de l’indépendance et de la prospérité du pays; la transformation socialiste de l’agriculture et de l’artisanat, ainsi que celle de l’industrie et du commerce capitalistes, en constituent les deux volets. La ligne générale dans la période de transition a été une décision majeure prise par le PCC sur la base des nouveaux changements politiques et économiques intervenus après la fondation de la République populaire de Chine. Conforme aux réalités et aux lois du développement de la Chine de l’époque, et largement soutenue par l’ensemble du peuple, elle est devenue un nouveau programme permettant d’unifier et de mobiliser tout le peuple pour construire une Chine nouvelle socialiste grandiose.
过渡时期总路线
在中国实现社会主义，是中国共产党自创立时就确定的奋斗目标。但在半殖民地半封建社会的历史条件下，实现社会主义必须分两步走：首先取得反帝反封建的新民主主义革命胜利，然后才能转入社会主义革命。这是中国革命发展的必由之路。在新中国建立之时，中共中央认为，先经过一段新民主主义建设时期，再实行资本主义工商业的国有化和个体农业的集体化。这至少要10年到15年，然后视情况而定。
1952年，土地改革基本完成，国民经济迅速恢复，朝鲜停战谈判双方在主要问题上达成协议，抗美援朝战争可望不久结束。同时，中国社会生活中也出现和积累了一些新的矛盾。在这种情况下，中国共产党认为，解决工人阶级与资产阶级的矛盾，在农村和城市开始逐步进行社会主义改造的步骤已经成为必要并有现实可能，于是提出向社会主义过渡的问题。
1953年6月，中共中央政治局正式讨论和制定了中国共产党在过渡时期总路线：从中华人民共和国成立，到社会主义改造基本完成，这是一个过渡时期。党在这个过渡时期的总路线和总任务，是要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步实现国家对农业、对手工业和对资本主义工商业的社会主义改造。这是一条社会主义建设与改造同时并举的路线。1954年9月，第一届全国人民代表大会第一次会议通过了《中华人民共和国宪法》，以根本大法的形式，把中国共产党在过渡时期的总路线作为国家在过渡时期的总任务确定下来。
在过渡时期的总路线中，实现国家的社会主义工业化是主体，是国家独立富强的客观要求和必要条件；对农业、手工业的社会主义改造，对资本主义工商业的社会主义改造，分别为两翼。过渡时期总路线是中国共产党在新中国成立后政治、经济新变化的基础上作出的重大决策，符合当时中国的发展实际和规律，得到全国人民的广泛拥护，成为团结和动员全国人民共同为建设一个伟大的社会主义新中国而奋斗的新的纲领。