En 1956, de nouvelles contradictions et de nouvelles tendances sont apparues tant dans la communauté internationale qu’en Chine. Comprendre et gérer correctement les diverses contradictions au sein de la société socialiste chinoise est devenu un sujet majeur à traiter sérieusement par le Comité central du Parti rassemblé autour de Mao Zedong. En février 1957, lors d’une réunion du Conseil d’Etat suprême, Mao Zedong a prononcé un discours intitulé « De la juste solution des contradictions au sein du peuple ». D’après lui, la société socialiste connaît de nombreuses contradictions, dont celle entre les rapports de production et les forces productives et celle entre la superstructure et la base économique demeurent, comme par le passé, fondamentales. Toutefois, ces contradictions se distinguent aujourd’hui foncièrement des contradictions de l’ancienne société par leur nature et leurs manifestations, et peuvent être résolues par un processus constant de réajustement et d’amélioration du système socialiste. Mao Zedong a également souligné que dans la société socialiste, il existait deux types de contradictions de nature fondamentalement différente: les contradictions entre nous et nos ennemis, et les contradictions au sein du peuple. Les premières doivent être résolues par les méthodes coercitives et dictatoriales, tandis que les secondes ne peuvent être résolues que par les méthodes démocratiques, d’éducation et de persuasion, c’est-à-dire par la formule « unité-critique-unité ». Il ne faut jamais résoudre les contradictions au sein du peuple par les méthodes utilisées pour résoudre les contradictions entre nous et nos ennemis.
« De la juste solution des contradictions au sein du peuple » résume les expériences historiques du développement de la cause socialiste, répond aux nouvelles questions apparues après l’achèvement pour l’essentiel de la transformation socialiste en Chine, met en avant la théorie sur la distinction stricte entre deux types de contradictions de nature différente et sur la juste solution des contradictions au sein du peuple, et clarifie de manière scientifique les contradictions au sein de la société socialiste. Il s’agit d’un développement important de la théorie du socialisme scientifique, jouissant d’une grande importance sur les plans théorique et pratique.
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》
1956年，国际社会和中国国内都出现了一些新的矛盾和动向。正确认识和处理中国社会主义社会的各种矛盾，成为以毛泽东为核心的中共中央着重思考的重大课题。1957年2月，毛泽东在最高国务会议上发表《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话，指出社会主义社会充满着矛盾，社会主义社会的基本矛盾仍然是生产力和生产关系、经济基础和上层建筑之间的矛盾，不过社会主义社会的这些矛盾同旧社会的这些矛盾具有根本不同的性质和情况，可以通过社会主义制度本身的自我调整和完善，不断地得到解决。毛泽东还指出，社会主义社会存在着敌我之间和人民内部两类性质根本不同的矛盾，前者需要用强制的、专政的方法去解决，后者只能用民主的、说服教育的方法，即“团结―批评―团结”的方法去解决，决不能用解决敌我矛盾的方法解决人民内部的矛盾。
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》总结了社会主义事业发展中的历史经验，研究回答了中国社会主义改造基本完成后出现的新问题，提出了严格区分两类不同性质矛盾、正确处理人民内部矛盾的理论，科学阐明了社会主义社会的矛盾问题，是对科学社会主义理论的重要发展，具有重大的理论和实践意义。