En 1977, le Gaokao (concours national d’admission aux établissements d’enseignement supérieur), qui avait été interrompu pendant dix ans en raison de la « révolution culturelle », fut rétabli en Chine. Au début du mois d’août 1977, à l’occasion d’une causerie sur le travail scientifique et éducatif présidée par Deng Xiaoping, de nombreux participants réclamèrent la reprise immédiate du Gaokao. Cette réclamation remporta le soutien sans équivoque de Deng Xiaoping. En septembre, le ministère de l’Education organisa une réunion de travail sur l’admission des nouveaux étudiants aux établissements d’enseignement supérieur, laquelle décida de reprendre le Gaokao suspendu depuis dix ans, pour sélectionner par le mérite les nouveaux étudiants de l’enseignement supérieur au moyen d’un concours national. Le 12 octobre, le Conseil des Affaires d’Etat approuva et transmit l’« Avis sur le recrutement des nouveaux étudiants de l’enseignement supérieur en 1977 », rédigé par le ministère de l’Education. Selon ce document, tous les ouvriers, agriculteurs, jeunes instruits envoyés à la campagne ou rentrés en ville, soldats démobilisés, cadres et nouveaux diplômés des lycées avaient le droit de s’inscrire au Gaokao, pourvu qu’ils remplissent certaines conditions. Le Gaokao de 1977 eut lieu en hiver et les nouveaux étudiants devaient s’inscrire au printemps de l’année suivante. Plus de 5,7 millions de personnes passèrent cet examen et 273000 furent admises dans les établissements d’enseignement supérieur.
La reprise du système de Gaokao fut le prélude à la symphonie de la réforme et de l’ouverture sur l’extérieur. Elle changea le sort de plusieurs générations et posa des bases solides pour le développement et l’essor de la Chine dans la nouvelle période. Grâce à la reprise du Gaokao, l’enseignement supérieur chinois repartit sur la bonne voie. La société commença à accorder plus d’importance à l’enseignement obligatoire de base et un grand nombre de personnes qualifiées et d’intellectuels, très demandés par les divers secteurs de l’économie nationale, purent ainsi apparaître rapidement.
恢复高考
1977年，由于“文革”的冲击而中断了10年的中国高考制度得以恢复。1977年8月初，邓小平主持召开科学和教育工作座谈会时，与会者纷纷主张立即恢复高考，得到邓小平明确支持。9月，教育部召开全国高等学校招生工作会议，决定恢复已经停止了10年的全国高等院校招生考试，以统一考试、择优录取的方式选拔人才上大学。10月12日，国务院批转教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》规定，凡是工人、农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届毕业生，符合条件均可报考。1977年高考招生考试在冬季进行，新生第二年春季入学，有570多万人参加了考试，当年全国大专院校录取新生27.3万人。
高考制度的恢复，奏响了改革开放交响曲的序曲，不仅改变了几代人的命运，更为中国在新时期及其后的发展和腾飞奠定了良好基础。高考恢复使中国高等教育重新走上正轨，基础义务教育逐渐引起重视，并使国民经济各行各业急需的大批专业人才和知识精英快速涌现。