Du 18 au 22 décembre 1978, la 3e session plénière du XIe Comité central du Parti se tint à Beijing. Le sujet central était de transférer le centre du travail de tout le Parti sur la modernisation socialiste. Du 10 novembre au 15 décembre, eut lieu une conférence de travail du Comité central du Parti, qui présenta des suggestions positives sur le transfert du centre du travail du Parti, ainsi que la restauration et la mise en valeur des belles traditions du Parti. Lors de la cérémonie de clôture de cette conférence, Deng Xiaoping prononça un discours important intitulé « Libérer les esprits, rechercher la vérité dans les faits et s’unir en regardant vers l’avenir ». Celui-ci devint le rapport thématique de la 3e session plénière du XIe Comité central, qui prit des décisions importantes sur le réajustement économique, la réforme de la gestion économique, le développement de l’agriculture et l’amélioration des conditions de vie de la population, établissant la ligne marxiste sur les plans idéologique, politique et organisationnel du Parti.
Cette session plénière fut un tournant d’une importance considérable dans l’histoire du PCC depuis la fondation de la République populaire de Chine. Elle permit d’éliminer fondamentalement les erreurs « de gauche » de longue date et les entraves du « double soutien inconditionnel », de déterminer le principe directeur de « libérer les esprits, faire marcher son cerveau, rechercher la vérité dans les faits et s’unir en regardant vers l’avenir », de faire passer la pensée directrice du Comité central du Parti de la lutte des classes à l’édification économique, et de proposer la mise en œuvre de la réforme et de l’ouverture sur l’extérieur. Depuis lors, la Chine s’est engagée dans une transformation historique, passant de « la lutte des classes prise comme axe » à la priorité accordée à l’édification économique, du modèle figé ou semi-figé à la réforme globale, et de la fermeture totale ou partielle à l’ouverture sur le monde extérieur. A la lumière de la ligne idéologique consistant à libérer les esprits et rechercher la vérité dans les faits, le Parti communiste chinois effectua une innovation politique totale pour répondre à la question « Comment construire le socialisme? »: compte tenu des conditions concrètes de la Chine, qui se trouvait au stade primaire du socialisme, il formula de façon créative une ligne fondamentale dite « une tâche centrale, deux points essentiels » (centrer tous les efforts sur l’édification économique, s’en tenir aux Quatre principes fondamentaux, s’en tenir à la réforme et à l’ouverture), créa un ensemble de politiques entièrement nouvelles et s’engagea dans la voie de la réforme et de l’ouverture pour édifier un socialisme à la chinoise.
中共十一届三中全会
1978年12月18日至22日，中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议在北京举行。中心议题是讨论把全党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来。这次会议前，从11月10日至12月15日，召开了中央工作会议，对党的工作重点转移、党的优良传统的恢复和发扬等，提出了积极建议。邓小平在中央工作会议闭幕式上作题为《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的重要讲话，成为随后召开的中共十一届三中全会的主题报告。中共十一届三中全会围绕经济调整、经济管理改革、抓农业、改善人民生活等作出重要决策，确立了党的马克思主义思想路线、政治路线、组织路线。
这次会议是中华人民共和国成立以来中国共产党历史上具有深远意义的伟大转折，它从根本上冲破了长期“左”倾错误和“两个凡是”的束缚，确定了“解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看”的指导方针，将中共中央的指导思想由阶级斗争转移到经济建设上，提出了改革开放的任务。从此，中国开始了从“以阶级斗争为纲”到以经济建设为中心、从僵化半僵化到全面改革、从封闭半封闭到对外开放的历史性转变。在解放思想、实事求是思想路线的指引下，中国共产党围绕怎样建设社会主义的问题进行了全面的政策创新，即从中国社会主义初级阶段的国情出发，创造性地提出了以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，即“一个中心、两个基本点”的基本路线，构建了全新的政策体系，走上了建设有中国特色的社会主义的改革开放道路。