Au milieu des années 1980, face à la détente de la situation internationale, Deng Xiaoping porta le jugement important selon lequel « la paix et le développement sont les deux thèmes majeurs du monde contemporain ». Ce jugement fut d’une grande importance pour l’édification économique de la Chine, en particulier pour son édification de la défense nationale et de l’armée. D’après Deng Xiaoping, l’édification de la défense nationale et de l’armée devait se soumettre à l’intérêt général de la modernisation du pays. Conformément à cette exigence et au principe directeur de construire une armée révolutionnaire puissante, moderne et organisée d’après des normes unifiées, une série de réformes majeures furent mises en œuvre dans l’édification de l’armée.
En juin 1985, Deng Xiaoping annonça lors d’une réunion élargie de la Commission militaire centrale, que l’Armée populaire de Libération allait réduire ses effectifs d’un million de personnes. L’objectif était de rationaliser les organismes, de réduire les effectifs, d’éliminer les équipements obsolètes, de renforcer la combinaison de troupes, de diminuer le nombre d’officiers et de modifier la proportion déraisonnable entre le nombre d’officiers et celui de soldats. Conformément aux décisions et dispositions de la Commission militaire centrale, à partir du second semestre de 1985, l’Armée populaire de Libération effectua une démobilisation de haut en bas dans l’ordre des organismes, des troupes, des académies militaires et des unités de soutien. En 1987, elle accomplit la mission de réduire ses effectifs d’un million de personnes. En 1990, l’armée chinoise comptait 3199000 personnes, soit une réduction totale de 1039000 personnes. La réduction des effectifs permit à l’armée chinoise de devenir plus restreinte mais aussi plus forte en combat, et de s’adapter progressivement à la construction en temps de paix et au combat dans des conditions modernes.
La réduction des effectifs de l’armée d’un million de personnes traduisit la force et la confiance du Parti communiste, du gouvernement et du peuple chinois. Ce fut une contribution importante et concrète de la Chine à la sauvegarde de la paix mondiale.
百万大裁军
进入20世纪80年代中期，基于国际形势趋于缓和的新变化，邓小平作出了“和平与发展是当代世界的两大主题”的重要判断。这对中国经济建设，特别是对国防和军队建设具有重大意义。根据邓小平提出国防和军队建设要服从整个国家现代化建设大局的要求，以及建设一支强大的现代化、正规化革命军队的指导方针，军队建设进行了一系列重大改革。
1985年6月，邓小平在中央军委扩大会议上宣布，中国人民解放军将减少员额100万。此次裁军的重点是，精简机关、裁减部队、淘汰陈旧设备、加强部队合成、减少军官数量、改变军兵比例不合理状况。按照中央军委的决策部署，从1985年下半年开始，按照先机关，后部队、院校和保障单位的顺序，人民解放军自上而下地组织实施了百万大裁军。到1987年，中国人民解放军顺利完成了百万大裁军的任务。经过进一步裁减，到1990年，全军员额减少到319.9万人，总共裁军103.9万人。经过这次大裁军，军队的编制更加精干，战斗力进一步增强，逐步适应了和平时期建设和现代化条件下作战的需要。
百万大裁军，是中国共产党、中国政府和中国人民有力量、有信心的表现，是中国用实际行动为维护世界和平作出的重要贡献。