Depuis la mise en œuvre de la réforme et de l’ouverture, le Comité central du Parti et le Conseil des Affaires d’Etat ont pris une série de décisions pour multiplier les efforts consacrés à la lutte contre la pauvreté et à l’assistance sociale, ce qui a permis de réduire considérablement le nombre de ruraux démunis. Pour certains, les besoins essentiels du quotidien ne sont cependant pas encore satisfaits et l’assistance gouvernementale leur est encore nécessaire pour assurer leurs moyens d’existence. Le gouvernement aide aussi ceux ayant la capacité de travailler à sortir de la pauvreté grâce à leurs propres efforts. En octobre 2003, la 3e session plénière du XVIe Comité central du Parti examina et adopta la « Décision du Comité central du PCC sur des questions relatives à l’amélioration du système socialiste d’économie de marché », proposant de mettre sur pied un système de garantie du minimum vital pour les populations rurales. Conformément à la décision des autorités centrales, certaines localités procédèrent à des expériences pilotes. Au mois de mars 2007, 25 provinces (régions autonomes, municipalités relevant directement de l’autorité centrale) et 2133 districts (municipalités du même échelon, arrondissements) avaient mis en place le minimum vital rural bénéficiant à 15,09 millions de ruraux, ce qui permit aux finances publiques de prendre le relais du fonds d’entraide collectif pour assurer la subsistance des ruraux devant bénéficier des « cinq garanties » (nourriture, habillement, logement, soins médicaux et services funéraires). En juillet 2007, le Conseil des Affaires d’Etat publia la « Circulaire sur la mise en place du système de garantie du minimum vital rural à l’échelle nationale », exigeant que tous les ruraux pauvres concernés bénéficient d’un minimum vital, afin de satisfaire leurs besoins essentiels du quotidien de manière régulière, durable et efficace.
Après le XVIIe Congrès du Parti, le système de garantie du minimum vital rural fut établi dans tout le pays. A la fin 2008, 43055000 personnes appartenant à 19822000 foyers en bénéficiaient; elles recevaient en moyenne 82,3 yuans par personne et par mois; un total de 22,87 milliards de yuans a été distribué tout au long de l’année.
Sur cette base, le Conseil des Affaires d’Etat décida de lancer en 2009 un projet pilote d’une nouvelle assurance vieillesse rurale. Tous les habitants ruraux ayant 16 ans révolus (exception faite des étudiants) et n’ayant pas participé à l’assurance vieillesse de base des travailleurs urbains pouvaient participer de leur plein gré à cette nouvelle assurance vieillesse des habitants ruraux dans leur lieu de domicile; toutes les personnes âgées de 60 ans et plus, reconnues comme résidents ruraux et n’ayant pas bénéficié de l’assurance vieillesse de base des travailleurs urbains avaient le droit de toucher une pension mensuelle. En 2009, la nouvelle assurance vieillesse rurale couvrait 10 % des districts (municipalités du même échelon, arrondissements, bannières). Dès lors, de plus en plus de districts procédèrent à des essais et en 2020, presque tous les habitants ruraux concernés en bénéficiaient.
La mise en place du système de garantie du minimum vital rural et d’une nouvelle assurance vieillesse rurale dans tout le pays fut une mesure importante pour assurer les besoins essentiels des ruraux démunis et accélérer l’édification de la protection sociale bénéficiant à tous les habitants urbains et ruraux. Elle joua un rôle important pour promouvoir le développement économique et social dans les régions rurales, réduire progressivement les écarts entre les villes et les campagnes, mais aussi sauvegarder l’équité sociale.
农村最低生活保障制度
改革开放以来，中共中央、国务院作出了一系列重大决策部署，不断加大扶贫开发和社会救助工作力度，农村贫困人口大幅减少。但是，仍有部分贫困人口尚未解决温饱问题，需要政府给予必要的救助以保障其基本生活，并帮助其中有劳动能力的人积极劳动脱贫致富。2003年10月，中共十六届三中全会审议通过《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，提出探索建立农村最低生活保障制度。部分地区根据中央部署进行了积极探索，至2007年3月，全国有25个省（自治区、直辖市）、2133个县（市、区）初步建立了农村最低生活保障制度，1509万农民享受了农村最低生活保障，基本实现了农村“五保”（即保吃、保穿、保住、保医、保葬）从农民集体互助共济向财政供养为主的转变。2007年7月，国务院发布《关于在全国建立农村最低生活保障制度的通知》，要求将符合条件的农村贫困人口全部纳入保障范围，稳定、持久、有效地解决全国农村贫困人口的温饱问题。
中共十七大召开后，农村最低生活保障制度在全国范围内建立起来。截至2008年年底，全国已有1982.2万户、4305.5万人得到了农村最低生活保障，平均低保标准每人每月82.3元，全年共发放农村最低生活保障资金228.7亿元。
在此基础上，国务院决定，从2009年起开展新型农村社会养老保险试点。凡年满16周岁（不含在校学生）、未参加城镇职工基本养老保险的农村居民，可以在户籍地自愿参加新农保。年满60周岁、未享受城镇职工基本养老保险待遇的农村有户籍的老年人，可以按月领取养老金。2009年，新型农村社会养老保险试点覆盖面为全国10%的县（市、区、旗），此后逐步扩大试点，在全国普遍实施，到2020年基本实现对农村适龄居民的全覆盖。
在全国建立农村最低生活保障制度和新型农村社会养老保险制度，是解决农村贫困人口温饱问题、加快建设覆盖城乡居民社会保障体系的重要举措，对于促进农村经济社会发展，逐步缩小城乡差距，维护社会公平具有重要意义。