Une région démunie se caractérise par une population démunie plus nombreuse et un niveau de pauvreté plus élevé par rapport aux autres régions du pays. Depuis la mise en œuvre de la réforme et de l’ouverture sur l’extérieur, l’aide au développement que mène la Chine à grande échelle vise notamment les régions démunies, définies à une époque déterminée. En 1982, le Conseil des Affaires d’Etat a choisi 28 districts de Dingxi et de Hexi au Gansu et de Xihaigu au Ningxia pour leur apporter une assistance particulière. La « Circulaire du Comité central du PCC et du Conseil des Affaires d’Etat pour aider les régions démunies à se transformer au plus vite », publiée en 1984, a délimité les régions démunies du pays. Selon la Circulaire, du fait des disparités en matière de conditions naturelles, de base de travail et de concrétisation des mesures, l’économie rurale est marquée par un développement inégal, plusieurs régions abritant quelques dizaines de millions de personnes souffrent toujours de la pauvreté, et les besoins élémentaires du quotidien n’y sont pas satisfaits. Ce sont pour la plupart des régions montagneuses, frontalières et reculées, des régions à fortes concentrations de minorités ethniques, et des anciennes bases révolutionnaires. La lutte contre la pauvreté doit mettre l’accent sur l’essentiel, en concentrant les efforts pour résoudre notamment les problèmes d’une dizaine de zones démunies contiguës. Plus tard, la délimitation des régions démunies a respecté cette idée malgré des modifications à la liste des régions démunies. En 1986, le Conseil des Affaires d’Etat a déterminé successivement 331 districts démunis devant bénéficier d’une assistance d’Etat particulière. En 1988, 27 districts des régions d’élevage du Hebei, de la Mongolie intérieure, du Sichuan, du Gansu, du Qinghai et du Xinjiang ont été ajoutés sur cette liste. Des provinces et des régions autonomes ont elles aussi déterminé quelque 300 districts pour leur accorder une assistance provinciale ou régionale. Ainsi, le pays comptait 664 districts démunis à la fin 1988. Ce nombre a atteint plus tard 699 avec l’ajout de districts bénéficiant de l’assistance provinciale ou régionale. En 1994, le « Programme septennal pour faire sortir de la pauvreté 80 millions d’habitants ruraux (1994-2000) » a listé 592 districts démunis. En 2001, en fonction du « Programme d’aide au développement des régions rurales en Chine (2001-2010) », le pays a remodifié la liste précédente. La nouvelle liste contient 592 districts bénéficiant de l’aide au développement de l’Etat et 148 000 villages démunis.
Depuis le XVIIIe Congrès du PCC, avec le lancement de la bataille décisive contre la pauvreté sur toute la ligne, l’importance de sortir les régions démunies de la pauvreté est davantage mise en relief. Le travail est extrêmement dur dans ces dernières pour parachever l’édification intégrale de la société de moyenne aisance et gagner la bataille décisive contre la pauvreté.
贫困地区
贫困地区是指那些贫困人口数量、贫困深重程度高于其他区域的地区。改革开放以来,中国大规模的扶贫开发行动以特定时期所确定的贫困地区为工作重点。1982年,国务院在甘肃的定西地区、河西地区和宁夏的西海固地区(简称“三西地区”)划定了28个重点扶持县。1984年,《中共中央 国务院关于帮助贫困地区尽快改变面貌的通知》发布,基本奠定了全国贫困地区大致范围。《通知》指出,由于自然条件、工作基础和政策落实情况的差异,农村经济还存在发展不平衡的状况,特别是还有几千万人口的地区仍未摆脱贫困,群众的温饱问题尚未完全解决。其中绝大部分是山区和边远地区,有的还是少数民族聚居地区和革命老根据地。解决贫困地区的问题要突出重点,特别是集中力量解决十几个连片贫困地区的问题。此后的扶贫开发工作虽对贫困地区的范围有所调整,但大体遵循了上述范围界定的基本思路。1986年,国务院在全国范围内陆续确定了331个国家重点扶持贫困县。1988年,国务院在河北、内蒙古、四川、甘肃、青海和新疆的牧区中又确定了27个国家重点扶持县。各省、自治区也根据各自具体情况确定了300多个省级重点扶持县。由此,到1988年年底,全国共有贫困县664个。后来个别省、自治区增加扶持范围,全国贫困县总数达到699个。1994年,列入《国家八七扶贫攻坚计划(1994—2000年)》扶持范围的贫困县调整为592个。2001年,根据《中国农村扶贫开发纲要(2001—2010年)》的要求,中国重新确定了592个国家扶贫开发工作重点县、 14.8万个贫困村。
中共十八大以来,随着脱贫攻坚战的全面打响,贫困地区脱贫的重要性进一步凸显,被称为全面建成小康社会任务最繁重的区域,是打赢脱贫攻坚战的主战场。