Depuis le milieu des années 1980 où la Chine a commencé à organiser l’aide au développement de manière planifiée et à grande échelle, le pays prend pour unités de base les districts qui connaissent un taux de pauvreté élevé et une pauvreté importante, afin d’effectuer l’aide au développement. C’est parce qu’en Chine, le district est l’unité administrative de base la plus complète au niveau organisationnel et la plus compétente dans l’administration publique. En tant que maillon intermédiaire le plus important proche des villages et individus démunis, le district est capable de mettre en œuvre des mesures ciblées pour réduire la pauvreté. En accordant une assistance particulière aux districts qui connaissent un taux et un degré de pauvreté élevés, le pays intègre une grande partie de la population pauvre dans son assistance concentrée.
En 1986, la Chine a déterminé pour la première fois 331 districts démunis devant bénéficier d’une aide d’Etat particulière. Ceux-ci disposaient chacun, en 1985, d’un revenu par habitant inférieur à 150 yuans ou d’un revenu net par habitant inférieur à 200 yuans dans les régions d’ethnies minoritaires. En 1994, le « Programme septennal pour faire sortir de la pauvreté 80 millions d’habitants ruraux (1994-2000) » a défini pour la deuxième fois les districts démunis: tous les districts dont le revenu net par habitant en 1992 était inférieur à 400 yuans ont été considérés comme des districts démunis, et les anciens districts démunis dont le revenu net par habitant a dépassé les 700 yuans ont été retirés de cette liste. Ainsi, 592 districts ont été déterminés comme nécessitant une assistance d’Etat particulière. En 2001, le « Programme d’aide au développement des régions rurales en Chine (2001-2010) » a une nouvelle fois révisé la liste des districts démunis, rebaptisés « districts clés de l’aide au développement de l’Etat », dont le nombre reste de 592.
En 2011, le « Programme chinois d’aide au développement des régions rurales (2011-2020) » a pris comme principal théâtre d’opérations 14 zones extrêmement pauvres contiguës, qui couvrent 680 districts clés. Le nombre total des « districts démunis », en ajoutant les districts clés de l’aide au développement de l’Etat en dehors de ces zones extrêmement pauvres contiguës, s’élève à 832. Tous ces districts devront avoir retiré leur étiquette de pauvreté d’ici 2020.
贫困县
中国自20世纪80年代中期在全国范围内开展有组织、有计划、大规模扶贫开发以来,一个基本做法是将贫困面较大、贫困程度较深的县作为实施扶贫开发的基本组织单位。这是因为,县一级是中国基层行政建制中组织机构最全、公共管理职能最强的基层组织,是承上启下的最重要环节,离贫困村、贫困人口的距离最近,有利于开展有针对性的扶贫开发工作。此外,将贫困面较大、贫困程度较重的县作为扶贫开发的重点单位,有利于将较大比重的贫困人口纳入扶贫工作范围,集中力量进行扶持。
1986年国家第一次确定贫困县,并以县为单位,以1985年年人均收入低于150元和少数民族地区年人均纯收入低于200元为标准,确定了331个国家重点扶持贫困县。1994年颁布的《国家八七扶贫攻坚计划(1994—2000年)》第二次确定贫困县,将1992年全县农民人均纯收入低于400元的县全部纳入国家级贫困县,原来的贫困县高于700元的一律退出。这次调整确定了592个国家重点扶持贫困县。2001年国家颁布《中国农村扶贫开发纲要(2001—2010年)》对国家重点扶持贫困县再次进行调整,改称国家扶贫开发工作重点县,总体规模仍保持592个。
2011年《中国农村扶贫开发纲要(2011—2020年)》确定14个集中连片特殊困难地区(简称连片特困地区)作为扶贫攻坚主战场,覆盖680个重点县。这些县加上没有在片区范围的国家扶贫开发工作重点县共832个,统称“贫困县”。国家确定2020年贫困县全部摘帽的就是这832个县。