Du 18 au 22 décembre 1978, la 3e session plénière du XIe Comité central du Parti a eu lieu à Beijing. Son thème principal était de transférer le centre des activités du Parti sur la modernisation socialiste. Avant cette réunion, du 10 novembre au 15 décembre, avait été convoquée la Conférence sur le travail du Comité central du Parti, au cours de laquelle des propositions favorables au transfert du centre des activités du Parti, au rétablissement ou encore à la mise en valeur des bonnes traditions du Parti ont été avancées. Durant la séance de clôture, Deng Xiaoping a donné un discours intitulé « Libérer les esprits, rechercher la vérité dans les faits et s’unir en regardant vers l’avenir », lequel est devenu le rapport thématique de la 3e session plénière du XIe Comité central du Parti. Celle-ci a pris des décisions importantes au sujet du réajustement économique, de la réforme de la gestion économique, du développement de l’agriculture, de l’amélioration du bien-être de la population, mais elle a également établi les lignes marxistes du Parti sur les plans idéologique, politique et organisationnel.
Cette réunion marque un tournant, dont l’importance est aussi grande que durable dans l’histoire du Parti communiste chinois depuis la fondation de la République populaire de Chine. Tout en permettant de briser radicalement les entraves des erreurs « de gauche », qui subsistaient depuis longtemps, et celles du « double soutien inconditionnel », elle a mis en place les principes directeurs consistant à « libérer les esprits, faire travailler son cerveau, rechercher la vérité dans les faits et s’unir en regardant vers l’avenir ». Elle a également axé la pensée directrice du Comité central du PCC sur l’édification économique plutôt que sur la lutte des classes, et proposé de mettre en œuvre la réforme et l’ouverture sur l’extérieur. Depuis, la Chine a entamé plusieurs transformations historiques : d’un pays axé sur la lutte des classes à un pays centré sur l’édification économique, d’un pays sclérosé ou semi-sclérosé à un pays marqué par une réforme globale, et d’un pays fermé ou semi-fermé à un pays ouvert au monde. A la lumière de la ligne idéologique caractérisée par la libération des esprits et le souci d’objectivité, le Parti s’est axé sur la question « comment édifier le socialisme » et a globalement innové ses mesures politiques. En tenant compte des conditions concrètes de la Chine, qui se trouve au stade primaire du socialisme, il a formulé de façon créative une ligne fondamentale dite « une tâche centrale, deux points essentiels ». Par ailleurs, il a élaboré sa politique générale et créé un ensemble de politiques entièrement nouvelles. Tout cela a permis à la Chine de s’engager dans la voie de la réforme et de l’ouverture pour édifier un socialisme à la chinoise.
党的十一届三中全会
1978年12月18日至22日,中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议在北京举行。中心议题是讨论把全党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来。这次会议前,从11月10日至12月15日,召开了中央工作会议,对党的工作重点转移、党的优良传统的恢复和发扬等,提出了积极建议。邓小平在中央工作会议闭幕式上做了题为《解放思想,实事求是,团结一致向前看》的重要讲话,这个讲话实际上成为随后召开的十一届三中全会的主题报告。十一届三中全会围绕经济调整、经济管理改革、抓农业、改善人民生活等做出了重要决策,确立了党的马克思主义思想路线、政治路线、组织路线。
这次会议是中华人民共和国成立以来中国共产党历史上具有深远意义的伟大转折,它从根本上冲破了长期“左”倾错误和“两个凡是”的束缚,确定了“解放思想,开动脑筋,实事求是,团结一致向前看”的指导方针,将中共中央的指导思想由阶级斗争转移到经济建设上,提出了改革开放的任务。从此,中国开始了从“以阶级斗争为纲”到以经济建设为中心、从僵化半僵化到全面改革、从封闭半封闭到对外开放的历史性转变。在解放思想、实事求是思想路线的指引下,围绕着怎样建设社会主义的问题进行了全面的政策创新,即从中国社会主义初级阶段的国情出发,创造性地提出了“一个中心、两个基本点”的基本路线,形成了党的总政策,构建了全新的政策体系,走上了建设有中国特色的社会主义的改革开放道路。