La « diplomatie de la Route de la soie » du Japon fut proposée en 1997 par le Premier ministre Ryutaro Hashimoto, afin d'assurer au Japon la diversification de ses sources d'énergie. Ryutaro Hashimoto a proposé de définir huit pays de l'Asie centrale et du Caucase comme « région de la Route de la soie » et de lui accorder de la priorité dans la nouvelle stratégie diplomatique du Japon. Par la suite, le Japon a progressivement rebaptisé sa diplomatie à l'égard de l'Asie centrale du nom de « diplomatie de la Route de la soie ». Le Japon a établi cette stratégie pour les objectifs suivants : tout d'abord pour ses intérêts économiques, qui nécessitent d'assurer la diversification de ses sources d'énergie et d'occuper le premier l'Asie centrale, où les réserves énergétiques sont aussi importantes que celles du Moyen-Orient ; ensuite pour des raisons géopolitiques, en cherchant à s'implanter en Asie centrale et dans le Caucase. En 2004, le Japon a réitéré sa stratégie de « diplomatie de la Route de la soie » et aidé à la mise en place du mécanisme de coopération « Asie centrale + Japon » afin de dominer l'exploitation énergétique et le commerce de l'Asie centrale en renforçant son influence politique et son infiltration économique. En 2012, le Japon a fourni à la « région de la Route de la soie » une aide gouvernementale au développement de 21,913 millions de dollars US pour investir dans les infrastructures, notamment les routes, les aéroports, les ponts, les centrales électriques et les voies navigables. En octobre 2015, Shinzo Abe a successivement visité la Mongolie et les cinq pays d'Asie centrale pour réactiver le mécanisme de « dialogue entre le Japon et l'Asie centrale » et promouvoir la coopération dans le transport et la logistique, marquant la « mise en application en Asie centrale de la “diplomatie de suiveur” du Japon pour contrer la Chine ».
日本“丝绸之路外交”
日本“丝绸之路外交”由前首相桥本龙太郎于1997 年首次提出，初衷是保障日本能源来源的多元化。桥本龙太郎倡议把中亚及高加索八国称为“丝绸之路地区”，并将其置于日本新外交战略的重要位置。此后，日本对中亚的外交逐渐被称为“丝绸之路外交”。日本提出这一战略有如下意图：一是从经济利益考虑出发，保障自身能源来源的多元化，抢先占据中亚地区这个储量不亚于中东的能源宝库。二是从地缘政治着眼，谋求日本在中亚和高加索地区站稳脚跟。2004年，日本重提“丝绸之路外交”战略，并推动设立“中亚+日本”合作机制，旨在通过加强政治影响和经济渗透来争取中亚地区的能源开发与贸易主导权。2012年，日本向“丝绸之路地区”提供2191.3万美元的政府发展援助，投资领域涉及道路、机场、桥梁、发电站、运河等基础设施建设。2015年10月，安倍晋三出访蒙古和中亚五国，目的是要激活“日本与中亚对话”机制，侧重在运输和物流等领域促进合作，表明“日本针对中国的‘跟跑外交’策略已在中亚拉开帷幕”。