Le 7 juillet 1937, dans la nuit, l'armée japonaise prétendit qu'un de ses soldats avait disparu lors d'exercices militaires près du pont Lugou (pont Marco Polo) au sud-ouest de Beiping (aujourd'hui Beijing) et demanda à le rechercher dans la cité de Wanping. Le 29e Corps d'armée de Chine en garnison refusa net. L'armée japonaise commença alors à tirer sur l'armée chinoise et à pilonner la cité de Wanping. Le 29e Corps d'armée résista courageusement. Cet incident, également appelé Incident du pont Marco Polo, bouleversa le monde entier et fut un conflit provoqué par le Japon visant à s'emparer complètement de la Chine. Il marqua le début de la guerre d'invasion totale de l'impérialisme japonais contre la Chine.
La Chine entra dès lors dans une période de résistance de toute la nation, qui dura jusqu'à la capitulation inconditionnelle du Japon le 15 août 1945.
七•七事变
1937年7月7日夜，日军在北平西南卢沟桥附近演习时，借口一名士兵“失踪”，要求进入宛平县城搜查，遭到中国守军第29军的严辞拒绝。日军遂向中国守军开枪射击，炮轰宛平城，第29军奋起抗战，这就是震惊中外的七•七事变，又称“卢沟桥事变”。七•七事变是日本阴谋全面侵略中国而挑起的一场侵略战争，是日本帝国主义全面侵华战争的开始。
自此，中国进入了全民族抗战时期，直至1945年8月15日日本宣布无条件投降。