Du 9 au 11 juillet 1971, Henry Kissinger, conseiller à la sécurité nationale du président américain Richard Nixon, a effectué une visite secrète en Chine pour y préparer la visite de celui-ci et réaliser la normalisation des relations sino-américaines.
Après la fondation de la République populaire de Chine, l'hostilité a régné pendant longtemps entre la Chine et les Etats-Unis. Après son élection en tant que président américain en 1969, Richard Nixon a proposé d'améliorer les relations sino-américaines, compte tenu de la situation nationale et du changement du rapport de forces politiques sur la scène mondiale.
En octobre 1970, Richard Nixon a demandé au président pakistanais Yahya Khan, qui allait se rendre en Chine, de transmettre au gouvernement chinois un message selon lequel les Etats-Unis voulaient améliorer les relations sino-américaines. Grâce à la médiation du gouvernement pakistanais, la Chine et les Etats-Unis sont parvenus à un accord pour la visite en Chine d'Henry Kissinger. Le 8 juillet 1971, celui-ci, qui était en visite au Pakistan, est arrivé à Beijing dans le plus grand secret.
Du 9 au 11 juillet, le premier ministre Zhou Enlai s'est entretenu avec Henry Kissinger, qui a fait les engagements suivants : les Etats-Unis réduiraient progressivement leurs forces armées installées à Taiwan ; ils ne soutiendraient ni la thèse de « deux Chine » ou de « une Chine, un Taiwan », ni l'indépendance de Taiwan, et reconnaîtraient l'appartenance de Taiwan à la Chine ; ils favoriseraient le rétablissement du siège de la Chine à l'ONU et règleraient la guerre du Vietnam par des négociations. Les deux parties ont ensuite publié un communiqué, annonçant la visite en Chine de Richard Nixon avant le mois de mai 1972.
La visite d'Henry Kissinger a été une grande réussite dans le dégel des relations sino-américaines.
基辛格秘密访华
基辛格秘密访华是指1971年7月9－11日，时任美国总统国家安全事务助理的亨利?基辛格为实现尼克松总统访华和中美关系正常化而对中国进行的秘密访问。
中华人民共和国成立以后，中美两国关系曾长期处于对峙状态。1969年尼克松就任美国总统后，基于美国国内状况和世界政治力量对比的变化，主张同中国改善关系。
1970年10月，尼克松请即将访华的巴基斯坦总统叶海亚?汗转告中国政府，美国准备改善两国的关系。通过巴基斯坦政府的居间斡旋，中美就基辛格访华达成一致。1971年7月8日，基辛格在访问巴基斯坦期间，秘密飞抵北京。
7月9日至11日，周恩来总理同基辛格进行了会谈。基辛格承诺美国将逐步减少驻台的军事力量；不支持“两个中国”或“一中一台”，承认台湾是中国的一部分，不支持台湾独立；美国将在联合国支持恢复中国的席位，保证通过谈判解决越南战争。随后，双方发表了会谈公告，宣布尼克松应邀将于1972年5月之前访问中国。
基辛格访华是打开中美两国关系大门的一次成功的访问。