Selon une information diffusée lors de la cérémonie de la montée du drapeau chinois au village des JO d'Athènes, Yao Ming a été désigné porte-drapeau officiel de la délégation chinoise. La nouvelle a été confirmée par Li Yuanwei, directeur du Centre chinois du basketball.

D'après Li Yuanwei, Yao Ming mérite bien cet honneur en raison de sa haute compétence sportive et de son charme personnel. Il est unique car personne d'autres dans le milieu sportif chinois n'est aussi célèbre ni aussi influent que lui dans le monde entier. Yao Ming est le meilleur candidat pour être le porte-drapeau de la délégation chinoise.

Selon Li Yuanwei, Yao Ming a également dit que, s'il était désigné comme porte-drapeau de la délégation chinoise, ce serait pour lui un très grand honneur.

Li Yuanwei croit qu'un sportif d'élite comme Yao Ming est sans aucun doute capable de supporter la pression et l'intensité liés au rôle du porte-drapeau d'une délégation aussi importante que celle de la Chine. L'inauguration des JO d'Athènes aura lieu le 13 août, et la première compétition de l'équipe chinoise masculine du basketball le 15, Yao Ming aura plus d'une journée pour récupérer ses forces.

Par ailleurs, selon une annonce de Timothy Fok, président du Comité des Jeux olympiques de Hongkong, Cai Xiaojuan, jeune nageuse hongkongaise, tiendra le rôle de porte-drapeau de la délégation hongkongaise lors de la cérémonie de l'inauguration des JO d'Athènes.