Mariée et issue de la génération de l'enfant unique, Liu Yang est devenue samedi, à l'âge de 33 ans, la première Chinoise à voyager dans l'espace.

Avec à son bord Mme Liu et ses deux collègues masculins, le vaisseau spatial Shenzhou-9, transporté par une fusée Longue Marche-2F, a décollé samedi à 18h37 depuis le Centre de lancement des satellites de Jiuquan (nord-ouest de la Chine).

La Chine est devenue ainsi le troisième pays à envoyer une femme dans l'espace grâce à ses propres technologies.

Le vaisseau Shenzhou-9 s'arrimera au module spatial Tiangong-1 déjà en orbite autour de la Terre. L'amarrage sera effectué manuellement dans le cadre d'une mission de 13 jours.

Le président Hu Jintao a salué samedi le lancement réussi du vaisseau Shenzhou-9.

Née dans la province du Henan, Mme Liu est actuellement commandant dans l'Armée populaire de libération et membre du Parti communiste chinois.

Ancienne pilote des forces aériennes, elle rêvait de contempler la beauté de la Terre depuis l'espace.

"Je me sens honorée de voler dans l'espace au nom des centaines de millions de citoyennes chinoises", a indiqué Liu Yang devant des journalistes, vendredi après-midi.

Elle participera à des expérimentations médicales et à d'autres tests spatiaux durant cette mission.

"Malgré le début tardif de sa formation d'astronaute, elle nous a rattrapés et a dépassé nos attentes, a déclaré Jing Haipeng, commandant de la mission Shenzhou-9.

M. Jing a été impressionné par l'agilité et la détermination dont Liu Yang a fait preuve, ainsi que son sang-froid lors des simulations d'urgence au cours de l'entraînement.

Emue aux larmes, Liu Yang s'est déclarée reconnaissante envers son mari pour le soutien sans faille qu'il a apporté à sa carrière d'astronaute.

Son époux et elle désirent avoir un enfant, mais ce projet a dû être reporté à une date ultérieure à la mission d'amarrage spatial.