Le vaisseau spatial habité Shenzhou-9 sera lancé par la Chine samedi à 18H37, avec à son bord la première femme astronaute du pays, a annoncé vendredi une porte-parole du programme d'amarrage spatial habité de la Chine.

Trois astronautes, deux hommes et une femme, monteront à bord du vaisseau spatial Shenzhou-9 pour accomplir la première mission d'amarrage spatial habité de la Chine, a indiqué Mme Wu Ping, porte-parole du programme, lors d'une conférence de presse organisée au Centre de lancement des satellites de Jiuquan.

Les deux hommes sont Jing Haipeng et Liu Wang, et la femme se nomme Liu Yang, selon la porte-parole.

La principale tâche de cette mission est de mener le premier essai d'amarrage manuel avec le module laboratoire Tiangong-1 actuellement en orbite, ainsi qu'un autre essai d'amarrage automatique, a noté Mme Wu.

Il s'agit également de la première tentative chinoise d'acheminement d'approvisionnements et de personnes depuis la Terre jusqu'au module spatial, a-t-elle ajouté.

"Nous examinerons minutieusement la capacité de Tiangong-1 à répondre aux besoins des astronautes", a-t-elle déclaré.

La mission testera de manière plus poussée les fonctions du vaisseau spatial, de la fusée porteuse et du module en orbite, ainsi que la coordination des différents systèmes, a-t-elle précisé.

Le remplissage en combustible d'une version améliorée de la fusée porteuse Longue Marche 2F doit commencer vendredi à 17H30.

"L'exercice final de l'ensemble des systèmes a pris fin. Les astronautes sont dans de bonnes conditions physiques, et tous les préparatifs sont prêts", a affirmé Mme Wu.

La mission a pour objectif de préparer l'établissement d'une station spatiale vers 2020 basé sur la technologie de rendez-vous spatial et d'amarrage qui est actuellement testée. Plusieurs composants seront envoyés séparément dans l'espace et seront assemblés grâce à une série de procédures d'amarrage afin de former une station spatiale.