La mission chinoise vers Mars ravit les passionnés de l’espace

Au moment de la rédaction de cet article, le mot-dièse « La Chine est prête pour la mission vers Mars » avait obtenu plus de 15 millions de vues sur Sina Weibo, avec de nombreux internautes exprimant leur anticipation et leur curiosité quant à cet évènement prochain. « Bonjour Mars, prépare-toi à accueillir tes amis de la Terre », écrit ainsi un internaute.

Un groupe d’une quarantaine de passionnés de l’espace, avec leurs familles et leurs amis, vont se rendre sur l’île pour assister à ce moment historique. « Nous allons assister au lancement depuis la plage, visiter quelques instituts scientifiques et prendre des vacances à Hainan », explique Li Dapeng, le cofondateur de la Société martienne de Chine (SMC).

Sur sa plateforme WeChat, la SMC a fait la promotion d’un voyage de trois jours et deux nuits pour que les parents et leurs enfants puissent assister au lancement. Ce voyage inclut des rencontres avec des experts de l’espace et de Mars pour que les enfants puissent découvrir la planète rouge et l’histoire de l’exploration spatiale de la Chine. Les participants peuvent regarder le lancement depuis l’hôtel Hilton près du Centre de Wenchang.

La saison de l’exploration martienne est ouverte et trois pays sont en compétition : la Chine, les Etats-Unis et les Emirats arabes unis. Mardi, la première sonde martienne des Emirats, baptisée « Hope » (« Espoir »), a été lancée depuis le Japon. Celle-ci devrait entrer en orbite martienne en février 2021. La sonde martienne américaine devrait quant à elle être lancée en août.

Angela Cui, la directrice de la Société martienne de Chine, note que cette première sonde martienne de la Chine a soulevé un large intérêt parmi les passionnés de l’aérospatiale et les jeunes étudiants. Cet évènement organisé par la SMC a rassemblé près de 100 personnes provenant de villes chinoises incluant Beijing, Shanghai et Guangzhou, qui suivront de près le lancement de la fusée Longue Marche-5 Y4 sur les plages proches du Centre de Wenchang. La plupart des personnes présentes sont des étudiants.

En-dehors de cet évènement organisé par la SMC, un grand nombre d’autres amateurs de Mars et de l’espace, ainsi que de résidents, sont attendus sur les plages à proximité du Centre. Les hôtels avec vue sur le lancement de la fusée et à distance affichent complets, précise Angela Cui.

Depuis que le pays a annoncé son plan en janvier 2016, la mission martienne est un sujet populaire en Chine et des activités connexes se sont développées. Lenghu, un village reculé dans le désert de Gobi dans la province de Qinghai (nord-est), a ainsi organisé son premier Festival de Mars, avec une « aventure martienne », des prix littéraires de science-fiction et des randonnées.

Lenghu possède un environnement unique ressemblant à celui de Mars, ce qui lui permet de stimuler son tourisme et d’attirer certains projets clés d’observation astronomique. Le lieu le plus populaire à Lenghu est son « Camp martien », où les visiteurs peuvent faire l’expérience de la « vie sur Mars ». Celui-ci propose également des cours en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques en rapport avec la planète rouge pour les enfants.

« Lenghu est devenu une destination populaire. Actuellement, il est difficile de trouver une place dans un hôtel », indique Tian Cairang, le chef du Parti de la ville de Mangya, qui administre Lenghu.