L’accord sino-américain de phase 1 pourrait ne pas être appliqué à 100 %

Malgré les efforts de la Chine pour respecter sa part d’engagements, la mise en œuvre intégrale de l’accord commercial de phase 1 entre la Chine et les Etats-Unis semble peu vraisemblable, du fait des obstacles posés par la pandémie de coronavirus, qui risque de saper la capacité des Etats-Unis à fournir les produits concernés. Néanmoins, l’accord ne reviendra pas à la case départ, ont indiqué mercredi des spécialistes du commerce proches du gouvernement chinois.

Les récentes attaques infondées lancées par des officiels américains − incluant le président Donald Trump et son secrétaire d’Etat Mike Pompeo − sur le fait que la Chine serait à l’origine du virus vont inévitablement ajouter de l’incertitude à la mise en œuvre de l’accord de phase 1 et la Chine pourrait reconsidérer sa position sur les relations commerciales bilatérales dans ce contexte de guerre de mots de plus en plus prononcée.

« A l’heure actuelle, il apparaît qu’il y a certaines difficultés à mettre en œuvre [l’accord commercial de phase 1] à 100 % », a ainsi indiqué mercredi Huo Jianguo, le vice-président de la Société chinoise pour les études de l’Organisation mondiale du commerce basée à Beijing.

Selon lui, ce n’est pas que la Chine manque d’initiative pour appliquer cet accord, mais plutôt que l’émergence du nouveau coronavirus a posé de sérieux défis aux deux pays, ainsi qu’au commerce mondial: « Nous devons créer les conditions pour poursuivre la mise en œuvre [de cet accord], mais si celui-ci ne peut être appliqué, nous devrons maintenir la communication avec les Etats-Unis en accord avec cette situation spécifique », a-t-il expliqué.

L’accord commercial de phase 1 contient une clause de force majeure, qui stipule que les deux parties doivent lancer des consultations dans le cas d’une catastrophe naturelle ou d’un « évènement imprévisible échappant au contrôle » des deux parties.

Toutefois, les officiels chinois ont souligné le mois dernier que la Chine respectait ses engagements pris dans l’accord de phase 1 malgré la pandémie de COVID-19. La Chine a annoncé plusieurs cycles d’exemptions tarifaires pour les produits américains, notamment les produits agricoles, qui constituent une part importante de l’engagement de la Chine dans l’accord de phase 1 pour augmenter les achats de produits américains de 200 milliards de dollars (185 milliards d’euros) au cours des deux prochaines années.

Les efforts de la Chine se sont traduits par une augmentation de 110 % en glissement annuel des importations de produits agricoles américains sur le premier trimestre, qui ont atteint les 33,56 milliards de yuans (4,4 milliards d’euros), incluant 21,88 milliards de yuans en soja (+210 %).

Au-delà de la pandémie, les attaques croissantes des officiels américains contre la Chine et les menaces d’imposer davantage de droits de douane pourraient renforcer l’incertitude sur la mise en œuvre de l’accord de phase 1, sans parler du lancement des négociations pour la phase 2.

Pour Huo Jianguo, les attaques et les menaces de sanction posent une question majeure à la Chine: « Si nous choisissions de lutter fermement, nous ne devrions pas essayer d’assurer ces importations de soja [américain]; car si l’on respecte cet engagement, [les Etats-Unis] vont prendre ces gains immérités pour acquis, voire faire pression sur nous. »

Donald Trump avait menacé d’imposer de nouveaux droits de douane à l’encontre de la Chine. Depuis, la Maison Blanche a clarifié que les Etats-Unis ne puniraient pas la Chine économiquement, si Beijing respecte ses engagements dans le cadre de l’accord de phase 1, indiquait lundi le Wall Street Journal. Par ailleurs, le Bureau du représentant américain au commerce serait en train de considérer de prolonger pendant un an les exemptions tarifaires pour certains produits chinois.

Song Guoyou, le directeur adjoint du Centre pour les études américaines de l’Université Fudan, estime que les deux parties veulent toujours mettre en œuvre l’accord de phase 1 malgré le défi que représente le COVID-19. Néanmoins, « si l’administration Trump utilise des droits de douane additionnels pour "punir" la Chine, celle-ci envisagera de prendre des contre-mesures proportionnées », met-il en garde.