Sun Yuchen, un entrepreneur chinois qui a annulé un déjeuner de charité avec le financier américain Warren Buffett mardi matin, a démenti les informations communiquées par les médias selon lesquelles il était impliqué dans une collecte illégale de fonds et de blanchiment d’argent.

M. Sun a déclaré sur son compte Weibo que l'information diffusée en ligne relative à des activités de collecte illégale de fonds et de blanchiment d'argent était fausse. Il a affirmé que son entreprise, la société Tron, respectait les lois et réglementations chinoises.

L'annulation du déjeuner de charité avec Warren Buffett a suscité de vives discussions en ligne, la majorité des internautes s'interrogeant sur le fait qu'il en a profité pour faire du battage médiatique et promouvoir son entreprise.

M. Sun a annoncé mardi sur son compte Weibo que sa rencontre avec M. Buffett était annulée en raison de calculs rénaux. « [Je suis] actuellement à l'hôpital, dans un état stable et en convalescence », a écrit M. Sun, qui a décliné tout entretien avec les médias et fait savoir qu'il ferait une déclaration publique après sa sortie de l'hôpital.

Le déjeuner annuel avec M. Buffett permet de collecter des fonds pour la fondation caritative Glide, basée à San Francisco. Sur son compte Weibo, M. Sun a remarqué que son don à Glide avait été effectué.

Au début du mois de juin, M. Sun avait remporté une enchère de charité annuelle pour déjeuner avec M. Buffett en faisant une offre de 4,6 millions de dollars, un record. La réunion très attendue devait avoir lieu à San Francisco jeudi.

M. Sun, 28 ans, fondateur de la plateforme Tron, « souffre de calculs rénaux », a annoncé la Fondation Tron sur Twitter mardi matin, soulignant que « les parties concernées ont convenu de reprogrammer leur rencontre à une date ultérieure ». 

Certains internautes chinois ont exprimé leur préoccupation à l’égard de M. Sun et souligné que rien n’était plus important que la santé. « Les calculs rénaux peuvent affecter l'appétit », a déclaré un internaute nommé TheFleaLife sur Weibo.

Mais beaucoup ont émis des doutes, se demandant s’il s’agissait ou non d’un nouveau battage médiatique élaboré par M. Sun, réputé pour s’y connaître en marketing. « M. Sun a réussi à faire parler de lui – et c’est également la première personne qui annule un rendez-vous avec M. Buffett », a noté Tusdt, un internaute sur Weibo.

« Quelle coïncidence ! C'est comme une excuse pour faire l'école buissonnière », a déclaré FakeLondon, un autre internaute.

Selon un sondage en ligne effectué par le National Business Daily sur Weibo, environ 11 700 internautes étaient impatients de connaître la suite de cet épisode du déjeuner annulé avec M. Buffett. Plus de 3 500 personnes ont demandé si M. Buffett rendrait visite à M. Sun et 7 900 internautes ont voulu savoir comment se comporter avec celui qui a annulé un rendez-vous.

En tant que personnage controversé, M. Sun a convaincu M. Buffett de déplacer le déjeuner caritatif de son emplacement traditionnel à New York vers la Silicon Valley, selon les médias. Dans une interview accordée au Global Times en juin, M. Sun avait déclaré qu'il informerait M. Buffett des progrès technologiques réalisés dans le monde de la blockchain et dissiperait certains « malentendus » sur la technologie au cours du déjeuner.