Essais nocturnes réussis pour un drone hélicoptère chinois

6 novembre 2018 : présentation du drone AV500W à décollage et atterrissage vertical produit par l’Aviation Industry Corporation of China (AVIC) lors du 12e Salon international de l’aviation et de l’aérospatiale de Chine (Airshow China), à Zhuhai dans la province méridionale chinoise de Guangdong.

Le drone AV500, un drone hélicoptère produit en Chine, a réalisé avec succès sa première opération nocturne dans des conditions difficiles, démontrant ses capacités tout-terrain et tout-temps. Pour les analystes chinois, ce résultat augmente la possibilité de sa mise en service au sein de l’armée chinoise et renforce son attractivité potentielle pour les acheteurs étrangers.

Le 14 juin à minuit dans la province méridionale chinoise de Hainan, l’AV500 a décollé et volé en direction de la mer avec des vents contraires atteignant les 15 m/s. Au cours de cette mission nocturne, le drone a localisé sa cible avec succès grâce à son pod électro-optique et transmis des visuels infrarouges clairs, a indiqué le Département hélicoptères de l’entreprise d’Etat Aviation Industry of China (AVIC), le constructeur de l’AV500, dans un communiqué publié mercredi.

Au cours de son vol, l’AV500 a surmonté un environnement difficile, incluant des vents forts, ainsi qu’une forte salinité et une humidité élevée, a précisé l’AVIC, notant que cette opération prouvait les capacités du drone à opérer de nuit.

En 2017, l’entreprise a fait voler l’AV500 à 5006 m d’altitude dans la province de Gansu dans le nord-ouest de la Chine, un record pour un hélicoptère sans pilote développé par la Chine.

Grâce à ces tests, l’AV500 a montré une adaptabilité environnementale exceptionnelle et une forte fiabilité, indique un expert militaire souhaitant rester anonyme. Celui-ci note que ces caractéristiques pourraient rendre cet hélicoptère sans pilote attractif pour des clients à la fois chinois et internationaux.

Ce drone pourrait réaliser des patrouilles, ainsi que des missions de reconnaissance, d’évaluation de dégâts et d’attaque pour l’armée. Il pourrait également être déployé sur des missions liées à l’anti-terrorisme, à la lutte contre les incendies, ainsi qu’à l’évaluation des catastrophes.

L’AV500W, une variante armée de l’AV500 adaptée à la reconnaissance, a réalisé avec succès un test de tirs de missiles en 2018, le rendant apte au combat. Il peut porter une charge utile de 175 kg et voler à une vitesse maximale de 170 km/h en transportant des missiles à guidage laser ou des mitrailleuses.

L’AV500 a également pris part à un exercice militaire à l’invitation de l’Armée populaire de libération (APL) réalisant une simulation d’assaut, a indiqué en septembre 2018 le journal China Aviation News.

Comme l’APL ne semble pas avoir d’hélicoptère sans pilote en service, elle pourrait considérer d’en ajouter un, suggèrent les experts militaires. Selon eux, les drones hélicoptères sont plus flexibles et proposent des avantages uniques par rapport aux drones traditionnels à ailes fixes.