Les États-Unis ont annoncé dimanche leur décision de repousser la date butoir prévue pour l’augmentation des droits de douane sur les importations chinoises, en raison des « progrès significatifs » réalisés durant les derniers pourparlers sino-américains à Washington. La guerre commerciale qui oppose les deux plus grandes économies du monde depuis plusieurs mois évite ainsi une nouvelle escalade, dans l’espoir de conclure un accord définitif en allouant plus de temps aux négociations.

Cette décision montre un changement important dans l’approche agressive adoptée l’an dernier par les États-Unis, qui brandissaient constamment la menace de droits de douane exorbitants sur les produits chinois. Cela rapproche les deux puissances économiques de la conclusion d’un accord qui leur permettrait de sortir de l’impasse et qui guiderait leurs relations futures, selon les analystes qui se sont exprimés lundi. 

En évoquant les « progrès significatifs » qui ont été accomplis durant les pourparlers, le président américain Donald Trump a annoncé sur Twitter dimanche soir sa décision de repousser la date butoir du 1er mars qui aurait sinon vu les droits de douane augmenter.

Les représentants de la Chine n’avaient pas mentionné de date butoir spécifique dans le cadre de la trêve décidée par les deux chefs d’État en décembre 2018, mais les États-Unis avaient répété leur intention de faire passer les droits de douane de 10 % à 25 % sur 200 milliards d’importations chinoises le 2 mars en l’absence d’un accord commercial. Avant l’annonce de dimanche, Donald Trump avait laissé entendre qu’il était prêt à repousser la date butoir si les pourparlers avançaient bien.

« Bien que les deux parties n’aient pas conclu d’accord avant le 1er mars, la décision prise par Donald Trump de retarder l’échéance est un signe très positif », a estimé Song Guoyou, directeur adjoint du Centre d’études américaines de l’Université Fudan à Shanghai. « La probabilité que les deux pays concluent un accord vient d’augmenter considérablement », a-t-il déclaré lundi au Global Times.

Faisant écho aux propos de Donald Trump sur les progrès accomplis, les cadres chinois ont également salué le fait que les deux parties ont réalisé des « progrès significatifs » sur des questions spécifiques telles que le transfert de technologie, la protection des droits de propriété intellectuelle, les barrières non tarifaires, les secteurs des services et de l'agriculture et le taux de change, a rapporté l’Agence Xinhua.

Un accord à l’horizon

Signe évident de progrès, les réunions prolongées à Washington entre les représentants chinois et américains quatre jours durant ont porté principalement sur des négociations concernant le texte de l'accord, a rapporté Xinhua.

Cela marque un changement dans les réunions à haut niveau, au septième cycle depuis le début de la guerre commerciale. Les négociations sur des différends dans un large éventail de domaines commerciaux sont désormais passées à des pourparlers sur la formulation précise de l'accord final, ont noté les analystes.

« La prochaine phase des négociations portera sur la formulation et les détails de l'accord », a prédit Song Guoyou.

Il a affirmé que malgré l’absence d’un calendrier clair, « cela ne devrait pas traîner trop longtemps », car les deux parties sont impatientes de conclure un accord.

En suggérant qu'un accord pourrait être conclu dès la semaine prochaine, Donald Trump a déclaré aux journalistes dimanche que « si tout va bien, nous aurons de grandes nouvelles à annoncer au cours des deux prochaines semaines ». Dans son tweet, il a déclaré qu’un sommet sera planifié avec le président chinois Xi Jinping dans la résidence de villégiature de Mar-a-Lago en Floride.

Les deux parties n'ont toutefois pas révélé plus d'informations sur le prochain cycle de discussions, ni sur les détails du sommet, bien que certains médias aient laissé entendre qu'une équipe américaine pourrait se rendre à Beijing pour continuer les pourparlers avant le sommet.

Une victoire sur le long terme

Malgré les signes indiquant qu'un accord est à portée de main, les analystes notent qu'il reste plusieurs questions délicates à résoudre et que les deux parties devraient se tourner vers la signification à long terme de l'accord, plutôt que de se perdre à nouveau dans une perspective de gains à court terme.

« Nous devons nous réjouir du fait que des progrès soient accomplis après un processus très ardu », a déclaré lundi au Global Times Bai Ming, chercheur à l'Académie chinoise du commerce international et de la coopération économique à Beijing.

Alors que les représentants chinois et américains semblent être sur le point de conclure un accord final, des voix se font entendre dans les deux pays, craignant trop de compromis dans le but de trouver rapidement une solution mettant fin à la guerre commerciale.

Ces préoccupations ne sont pas surprenantes, compte tenu des vastes implications d'un accord final, mais les deux parties doivent tirer les leçons de la guerre commerciale qui a ébranlé les marchés financiers mondiaux l'année dernière et privilégier la croissance économique et la recherche de solutions sur le long terme, ainsi qu’une coopération mutuellement bénéfique, ont déclaré les analystes.

« Si nous mesurons quoi que ce soit, nous devons nous concentrer sur les gains de long terme, plutôt que sur le court terme », a averti Liang Haiming, président de l’Institut chinois de la Route de la soie et chercheur invité à l'Université Princeton.

La guerre commerciale et ses effets négatifs ont mené les deux puissances économiques à un nouveau point de départ. La Chine et les États-Unis comprennent désormais mieux les exigences et le point de vue de chacun, et savent que seul le dialogue contribue à régler les différends, a déclaré le professeur Liang au Global Times lundi.

Vivement encouragés par les avancées des négociations commerciales, les principaux indices boursiers chinois se sont ressaisis lundi 25 février. L'indice composite de référence de Shanghai a clôturé en hausse de 5,6 %, dépassant ainsi le palier symboliquement fort de 2900, et l'indice composite de Shenzhen a clôturé en hausse de 5,59 %.