Les experts s’inquiètent de la baisse démographique annoncée en Chine

En raison de la baisse démographique prévue en Chine au cours des dix prochaines années, il est nécessaire selon les experts de mener des recherches plus poussées pour préparer le pays aux défis associés à une population vieillissant rapidement et à une main-d’œuvre réduite.

« La baisse conduira à des modifications accélérées de la structure démographique, et les problèmes liés au vieillissement de la population seront plus prononcés », a noté Zhai Zhenwu, président de l’Association chinoise de la population. « Le nombre croissant de gens nécessitant des soins aura un impact sur le développement économique. »

La population chinoise devrait atteindre un pic de 1,44 milliard à l’horizon 2029 avant de commencer à diminuer, même en cas de légère hausse du taux de fécondité, prédit un rapport publié par l’Académie des sciences sociales le mois dernier.

Si le taux de fécondité reste stable au cours de la décennie à venir, la population commencera à décroître dès 2027, pour passer sous la barre des 1,2 milliard d’habitants en 2065, comme en 1990.

« Une réduction prolongée de la population, associée à un vieillissement accru, aura d’importantes conséquences sociales et économiques », alertent les auteurs.

Le nombre de naissances continuera de diminuer au cours des prochaines années, malgré l’adoption en 2016 de la mesure autorisant tous les couples à avoir un deuxième enfant. Cela s’explique par le nombre en diminution rapide de femmes en âge de procréer et du refus de beaucoup de couples d’avoir un deuxième enfant, selon Zhai Zhenwu.

La Chine a connu un pic de naissances entre 1985 et 1990, avec l’arrivée certaines années de 25 millions de bébés. Les naissances sont en baisse depuis les années 1990. Cela signifie que moins de femmes qui seraient aujourd’hui en âge de procréer sont nées au cours de cette période.

« La baisse démographique prévue au cours des dix prochaines années est inévitable », a souligné M. Zhai. « Nous pouvons seulement tenter de ralentir cette baisse, afin de réduire l’impact que cela aura sur la société et sur l’économie. »

Wang Guangzhou, chercheur en démographie et en économie du travail à l’Académie des sciences sociales, fait remarquer que cette baisse aura pour conséquence une proportion plus importante de personnes âgées dans la société, et que cette tendance évoluera rapidement.

Les individus âgés de 65 ans et plus représenteront 30 % de la population chinoise dans trente ans, contre environ 10 % actuellement, selon lui.

« Le vieillissement accéléré de la population fera peser une forte pression sur le système de retraite et sur la population active. Le fardeau qui pèsera sur les familles pour la prise en charge des aînés sera sans précédent », a-t-il souligné. « La société dans son ensemble doit être prête à relever les défis qui se poseront en matière de sécurité sociale. »

Yuan Xin, professeur d’études démographiques l’Université Nankai, prédit que la baisse démographique et le vieillissement se traduiront par une chute de la population active (individus âgés de 15 à 59 ans) à 700 millions en 2050, contre environ 900 millions aujourd’hui.

Il ne devrait cependant pas y avoir de pénurie de main-d’œuvre, selon lui, en raison des changements structurels de l’économie. Une solution pour ajouter 100 millions de personnes à la population active, si nécessaire, serait de retarder l’âge de départ en retraite à 65 ans, contre 60 ans actuellement.

« Avec la disparition de l’avantage que constituait une main-d’œuvre abondante bon marché, qui a joué un rôle de premier plan dans le développement économique rapide du pays au cours des quatre dernières décennies, la Chine ne doit plus compter sur les industries nécessitant une forte main-d’œuvre pour sa croissance », a-t-il souligné. « Le pays doit miser sur la recherche et le développement dans les domaines scientifiques et technologiques, et continuer d’améliorer les qualifications de la main-d’œuvre, afin de compenser la baisse des effectifs. »